– Ну, допустим, найдется такой смельчак, который попытается пройти в параллельный мир, не побоявшись сложностей.

– Тогда его ждет ряд неприятностей. – Крос лениво улыбнулся. – Ему надо знать язык древних магов, а его, если честно, и я-то с трудом понимаю. Некоторые обороты речи мне непонятны, а формулы настолько витиеваты, что на их расшифровку может уйти не один месяц. Если же трактовать символы иначе, то беды не избежать. Помню одну историю про смелого, но глупого мага. Украв из архивов университета копию трактата великого Марта, а точнее, ту ее часть, что превращает уголь в алмазы, а глину в золото, парень прокрался в конюшню, начертил нужные знаки и произнес магические слова…

– И что же произошло?

– Пожар произошел, – отмахнулся Крос. – Никто не пострадал. И лошадей вывели, и барахло вытащили. Сено и то успели перекидать. Легко отделались. Впрочем, кое-что маг сделать успел. Глиняный пол в конюшне теперь из чистого золота.

– Да это же богатство! – воскликнул я, представляя, как по ночам конюхи, дворники и прочий люд отколупывают от пола драгоценные пластины из мягкого металла.

– Если бы. – Крос снова расхохотался. – В конюшне, среди лошадиного и сваргового дерьма, очень даже золото, а стоит вынести его на улицу, как оно превращается в обыкновенную глину. Трудности перевода!

– Ну а если перевести правильно? – настаивал я. – Точно, до миллиметра, до буковки.

– Тогда нужно очень много сил. Только у братьев-магов они и были.

– А как же остальные?

– С остальными просто. Артефакты в охранных башнях хранят колоссальный запас энергии. Вот только могут их не отдать. Местные последыши будут против.

– А если все сложится? Ну, добуду я кристалл, получу перевод нужного заклинания, все нарисую и составлю.

– Тогда получится, но, если тебе интересно… – Крос встал и, подойдя к полке, вытянул оттуда солидный свиток с тяжелой круглой печатью на шелковом шнурке. – На-ка вот, переведи.

Я осторожно принял документ и попытался вчитаться в строчки, однако для моих глаз это был полный абсурд. Казалось, буквы, хоть и знакомые, были расставлены в абсолютно хаотичном порядке. В некоторых словах шло подряд пять, а то и шесть согласных, другие же и вовсе обходились без них. В изобилии были и странные значки, больше походившие на египетские, изображавшие то птицу с распростертыми крыльями, то череп, то оливковую ветвь.

– Дай мне, хозяин, – услышал я шепот. – Дай я прочитаю.

Я с тревогой обернулся, однако, как ни осматривал все вокруг, но гнома не заметил. Однако гном говорил четко и тихо и, похоже, был совсем рядом.

– Я тут, рядом с креслом, справа, – вновь послышался тихий шепот. – Давай!

Я опустил свиток в указанное место, и край его тут же исчез. Послышалось тихое бормотание.

– Это троллий язык, – заключил крохотный Коба. – Тут рецепт ягодного пирога с личинками. Красный маг потешается над тобой, хозяин. Давай нальем ему в кубок яду?

– Сдурел! – Я отобрал свиток и протянул его назад Кросу. – Тарабарщина.

Тот довольно кивнул, поймав на лысину отблеск свечи, стоящей на столе в изящном резном подсвечнике.