— Вижу, следы множественные и свежие, — попаданец обернулся, посмотрел на мучения своего спутника и не сдержал смешка, — Чувствуешь, до чего жадность доводит? Ограничились бы деньгами, амулетом и драгоценностями, сейчас бы… слушай, брось ты его. Давай разуздаем и отпустим, а барахло, вон, в овраг скинем, пусть кто-нибудь обогатится.

— Шеф, да ты что?! Ты знаешь, сколько такой конь стоит? Дороже, чем…

— Всё, Парн, — Игорь добавил в голос командирский металл, — Я уже принял решение. Оставляем лишнее здесь. Сразу не надо было брать, да повёлся на твои уговоры. Сейчас вот увидел, что ошибся. Как говорится, и на старуху бывает проруха.

Будущий дворянин Кулик расстроился, конечно, сильно, но продолжать пререкания с начальником не стал — выполнил в точности всё, что было приказано.

От Шуги разведчики отъехали уже километра три в сторону соседнего герцогства и вскоре, как предполагал попаданец, они наткнутся на лагерь кавалерийских и пехотной сотен, готовившихся захватить принцессу Латанскую.

Будь на месте герцога Люстского или его военачальника Игорь, он бы позаботился оцеплением территории, где располагались приготовившиеся к диверсии подразделения. Впрочем, и логику средневековых подходов к организации движения и расквартирования войск — спасибо Лойму и нейторскому полковнику из свиты Камалии — землянин уже начинал понимать.

Четыре сотни воинов — меньше полка — хоть и расположившиеся прямо у границы, угрозы соседям не представляли. Никто не станет планировать нападение такими мизерными силами, так что, даже если отайцы и прознают о скопившихся люстских кавалеристах и пехотинцах, вряд ли встревожатся. Те же, против кого эти силы были собраны, ехали издалека и, предполагалось, ничего не подозревали.

Исходя из такой логики, не стоило ждать встречи с постами оцепления, которые развернули бы лэна Кароса с его дружинником в обратном направлении. И в этом попаданец полностью оказался прав. Постов действительно не было, а патрули на коротком участке дороги до границы с Отайским герцогством встретились разведчикам всего дважды, да и те состояли из егерей, а не из кавалеристов готовивших засаду сотен.

Вражеский лагерь — а Игорь считал врагов Латаны своими — они видели за деревьями в километре от границы.

— Решили, что Центральным трактом удобней ехать, — объяснил десятнику на отайском таможенном посту лэн Карос, — Чуть дальше, зато быстрее.

— Правильно, господин, — одобрил начальник пограничного дозора, — И приятней путь. Вы же на юг? Ещё до вечера подъедете к постоялому двору дядюшки Го. Хороший старик. Эль у него, я тебе скажу, нигде лучше нет. Девки…

Унтер-офицер закатил глаза, как Лёлик в "Бриллиантовой руке" при объявлении демонстрации мини-бикини шестьдесят девять. А ведь мужика вскоре убьют, подумалось землянину, как и его подчинённых — троих ветеранов-перестарков, под стать своему командиру.

— Обязательно там остановимся, — Егоров увидел, как на пороге избы мытаря появилась какая-то крупная женщина и почему-то недовольно, уткнув руки в бока, посмотрела на Парна, — Кстати, десятник, сейчас видели неподалёку крупный военный лагерь. Там сотни три, не меньше…

— Знаю, — отмахнулся отаец, — Вчера ещё нам поведали. Торговцы из Мальва. Только они побольше их численность определили. Ну, да это всё одно мало для поимки банды Лепестка. Отправлять на такое дело кавалеристов? — десятник в сомнении помял подбородок, — Они хороши перед правителями красоваться, а здесь в лесах… ну, не знаю.

— Считаешь, люстцы здесь, чтобы разбойников ловить?

— А чего им ещё в нашей глуши делать? — пожал плечами начальник дозора.

Игорь знал чего, но доводить свои мысли до отайца не стал. Не его это дело.

Сразу от таможни дорога вновь ныряла в лес. Егоров с напарником проехали около пятиста метров, как землянин приметил небольшую тропку, уводившую с пути в небольшой разрыв в чащобнике, и молча свернул туда, услышав за собой невнятное бормотание Парна.

Почти сразу им пришлось спешиться — низко растущие ветви не позволяли проехать даже пригнувшись. По тропинке они двигались минут сорок, пока не вышли к небольшому болотцу.

— Лошадкам будет что попить, — попаданец огляделся и посчитал, что это место подойдёт для временной стоянки, — А для тебя в бурдюках найдётся. Устраивайся здесь.