Освободив чемодан от одежды, я достала туалетные принадлежности и направилась в ванную комнату. Переступив порог большой деревянной двери, я была поражена открывшимся передо мной зрелищем.

Как и спальня, ванная комната была обставлена темной мебелью, в центре стоял тропический душ и огромная, свободно стоящая ванна.

Это действительно выглядело как что-то из готической сказки.

Мое ноющее тело уже жаждало ванны, но мне слишком хотелось исследовать свой новый дом, так что с расслаблением придется подождать.

Переодевшись в серые спортивные шорты, черную майку и тонкие, потрепанные кроссовки, я быстро собрала свои длинные темные волосы в неряшливый пучок на макушке и вышла за дверь.

Мне следовало попросить у Эстель карту, поскольку это место было огромным.

Интерьер определенно был немного устаревшим, и да, весь этот черный цвет, безусловно, был немного странным, но ничто, за исключением причудливой девушки, которую я видела в окне, не выглядело настолько неуместным или зловещим, чтобы оправдать истории о призраках, которые ходили в Сидар-Кросс.

Единственное, что, казалось, нервировало меня до сих пор, — это холод. Казалось, что здесь просто нет отопления, что выглядело чертовски нелепо для такого большого дома.

Был только сентябрь, так что морозы еще не наступили, что уже хорошо, но все же коридоры вряд ли можно было назвать теплыми и уютными.

Пройдя, как мне показалось, несколько миль, я наконец нашла заднюю дверь в дом. Стеклянные панели от пола до потолка пропускали тусклые отблески приближающегося осеннего солнца, освещая дом.

Я осторожно надавила на ручку большой двери, и она открылась с тихим стоном. Полагаю, что это внутренний дворик с садом.

Оглядываясь по сторонам, мне никогда не приходило в голову, насколько этот дом окружен темным лесом. Он находился буквально на заднем дворе.

Даже при дневном свете лес выглядел мрачным и угрожающим, теперь я понимала, откуда берутся истории о привидениях.

Ветви деревьев свисали низко, словно длинные чудовищные пальцы, а ветер завывал, и, клянусь, это было похоже на шепот, доносящийся из темноты.

Глядя на небо, серые облака все еще боролись с солнечным светом, и могу сказать, что скоро определенно пойдет дождь, так что, если я планирую исследовать что-нибудь снаружи, то лучше сделать это побыстрее.

Я всегда любила дождь, он заставлял людей опускать головы, избегать неловких разговоров. Во время дождя не нужно было беспокоиться о том, что ты столкнешься с кем-то, кого не хотел видеть. Дождь размывал все вокруг, превращая мир в одно большое акварельное полотно.

Я также никогда не увлекалась страшными историями и вообще ничего не боялась до сих пор, поэтому, сделав глубокий вдох, я спрыгнула с террасы и спустилась по белой каменной лестнице к началу леса.

Ветер начал усиливаться с удвоенной силой по мере того, как я углублялась в лес. Сучья трещали под моими ногами, а с высоты доносилось карканье ворон. Деревья гнулись и раскачивались по воле ветра, сбрасывая свои листья, как снег.

Я шла по старой импровизированной тропинке, которая выглядела так, словно была здесь уже довольно давно. Посеревшая галька, истертая от количества ступавших по ней ног.

Тропинка разделялась на две полосы. Я выбрала одну наугад, так как все равно не могла разглядеть, куда они ведут, — они просто продолжали петлять среди массы темных кустов и зелени.