— Да, — на меня устремился грустный взгляд.

— И?! — теперь мы обе в нетерпении подались вперед.

Ну чего он тянет?! Разве не видит, что мы сейчас с ума сойдем от всех этих загадок?

— Кайн Барклей сказал, что ты обещана другому.

— Что?.. — из горла вырвался какой-то сип. Я даже сама не узнала звука собственного голоса. — Бред какой-то! Я ни о чем таком не знаю! Какому еще другому?!

— Барон не пожелал объяснять. Сказал, что в ближайшее время все станет более определенно. Но что за меня замуж ты точно не выйдешь. Прости, если бы я знал раньше, то… — он осекся, но с усилием договорил: — не стал бы ставить в неловкое положение ни тебя, ни себя.

— Да ты тут вообще не виноват! — я досадливо отмахнулась. — А отцу многое придется объяснить, — пробормотала, кусая губы.

— Ладно, мы, пожалуй, пойдем, — поднялся Перри и взглянул на сестру.

Той явно хотелось задержаться и узнать подробности, но все же подчинилась старшему брату.

— Я завтра к тебе загляну, — пообещала она.

Перри того же говорить не стал. И я поняла, что между нами и правда все закончилось. Он больше никогда не позволит себе и намека на большее, чем просто добрососедские отношения. Быть может, уже скоро начнет искать другую подходящую девушку.

Учитывая характер Перри, утешится довольно быстро. Он вообще на редкость спокойный и не склонен к бурному проявлению чувств. Не получилось с одной, так с другой выйдет! Может, даже более выгодной невестой.

Вон с сестрой съездит в Реяну, и проблем с выбором у него точно не будет! Юные дебютантки за холостяками начнут самую настоящую охоту. А молодой и не лишенный привлекательности барон — предел мечтаний для многих из них. Конечно, тех, кто не метит выше.

Испытывала ли я боль по этому поводу? Не сказала бы. Скорее, разочарование и грусть. Все же успела свыкнуться с мыслью, что моим мужем станет именно Перри Фидер.

А тут на горизонте появляется некий незнакомец, которому, как оказалось, я обещана. И почему отец не говорил об этом раньше? Что происходит вообще?

Я решительно поднялась, отшвырнула вышивание и направилась в отцовский кабинет.

В глаза, как всегда, бросилась целая кипа книг и свитков. Они усеивали почти все свободное пространство. В ноздри пахнуло запахом старой бумаги и пыли. И как отец тут высиживает днями и ночами? — в очередной раз поразилась.

Он сам сейчас сидел за массивным письменным столом, едва ли не тонущим под грудой книг и бумаг, в бессилии опустив голову на сомкнутые руки. Похоже, моего появления даже не заметил.

Покачала головой и подошла к окну. Раскрыла тяжелую створку, пропуская свежий воздух. Конечно, начало августа ознаменовалось духотой, но окна кабинета выходили в сад. Так что кое-какая прохлада все же просачивалась.

Барон Барклей Артар зашевелился, уловив перемены вокруг себя, и поднял голову.