Ага, еще один аргумент в пользу его планов и намерений.

— Спать пора, — хмуро буркнула Наталья. — Давным-давно уже пора спать. Спокойной ночи, Тимур Романович.

— О-о-ох, — горестно вздохнул он. — Ты бы знала, как трудно… без рук. Может, расскажешь, что тебе прошлой ночью снилось?

Вот и зачем ему было портить впечатление от серьезного и делового разговора? Наталья глубоко вздохнула, медленно выдохнула и не без злорадства ответила:

— Линейка. Девочки говорят, что в ней даже меньше двадцати сантиметров. Пять линеек — это меньше метра. Очень хороший сон, очень. Понимаете?

— А как же! — Полинин брат изобразил голосом бодрую уверенность. — Что ж тут непонятного? Конечно, понимаю!

— Врать нехорошо, — фирменным детсадовским голосом укоризненно сказала Наталья. — Обманывать не надо даже по пустякам, Тимур Романович. А то потом скажете правду — а вам не поверят.

Она вошла в дом, тихо закрыла дверь и услышала, как он засмеялся. Весело ему. Радуется, что такие планы напланировал. Уверен, что все у него получится. Ничего-ничего, еще посмотрим, кто будет смеяться последним.

На самом деле Наталья совсем не была уверена в том, что последней будет смеяться именно она. Даже Ядвига Карловна в этом, кажется, не очень уверена. Все оказалось очень сложно, слишком сложно, гораздо сложнее, чем Наталья ожидала. Проклятое наследство, и чем бабка думала, оставляя беззащитному ребенку, полностью зависящему от пьяного подонка, эти миллионы, и при этом даже не назначив опекуна? Или как там положено делать… Неужели у нее не было ни одного близкого человека, ни одного друга, ни одной подруги?! Или хотя бы просто хорошего знакомого, которому можно доверять… Которому можно доверить судьбу ребенка.

Вот интересно, а если бы ей самой пришлось думать, кому доверить судьбу Любочки со всеми ее миллионами, — кого бы она выбрала опекуном? Конечно, маму, Анастасию Сергеевну и… все. Страшное количество друзей, знакомых — еще больше… А если бы не было мамы и Анастасии Сергеевны, Любочку и оставить было бы не с кем. И Веру-Надю. Странно, что раньше она об этом не думала. Это она неправильно поступила… Неосторожно. Мало ли что в жизни может случиться. Завтра же, после разговора с мэрской замшей, надо связаться с Аниной мамой и узнать, как это все делается. Или уж сразу с Ядвигой Карловной? Нет, она занимается Любочкой, не надо отвлекать ее на пустяки. Хотя какие же это пустяки? Вон что бывает, когда ребенка бросают на произвол судьбы. Она не может бросить детей на произвол судьбы. Хорошо, что у нее есть мама и Анастасия Сергеевна. Правда, мама очень болеет, а Анастасия Сергеевна уже совсем старенькая, на них такую заботу взваливать… негуманно, да. Ладно, будем смотреть правде в глаза: на них такую заботу взваливать просто опасно. А больше у нее никого нет. Плохо.

Наталья то задремывала, то опять просыпалась, все время думая то о завтрашнем разговоре, то о том, кому она может доверить детей, и в какую-то минуту между сном и явью вдруг вспомнила: Полинин брат! Вот кому можно доверить детей без всяких опасений. Сестру вырастил — и других вырастит. Богатый, молодой, здоровый, сил, как… у Бэтээра. Справится.

Она успокоилась — и тут же уснула. И ничего ей не снилось, даже розовая пластмассовая линейка, и она прекрасно выспалась, и легко проснулась в пять утра, и стала ждать, когда проснется Любочка. А Любочка не просыпалась, она сегодня спала себе и спала, и калачиком не сворачивалась, вытянулась во весь рост на спине, столкнув простынку к ногам, закинув руки за голову и подставив судьбе голый беззащитный живот. Не отдаст она Любочку, вот что. Ни в детский дом, ни каким-то приемным родителям, пусть они будут даже ангелами во плоти и миллионерами по жизни. Никакие ангельские миллионеры не выхватывали полумертвую Любочку из вонючих лап гнусного чудовища, не сидели по ночам в больничной палате, чтобы Любочка не боялась спать, не караулили в розовых кустах с охотничьим ружьем, не видели, как Любочка спала раньше — свернувшись в тугой клубок и закрыв голову руками, — и как спит теперь, — совсем как обычный ребенок, точно так же, как спали Вера-Надя в ее возрасте. Вон, даже улыбается во сне. А о детском доме и говорить нечего. Она была в некоторых, она знает, что это такое. Даже в самом лучшем детском доме Любочка опять научится прятаться в темных углах и разучится улыбаться во сне. Нет, не отдаст она Любочку никому. Любой ценой. Любочка уже ее ребенок, и пусть только кто-нибудь попробует отобрать ребенка у матери.

Наталья немножко понаблюдала, как спит Любочка, улыбаясь тогда, когда улыбалась и она, поняла, что сегодня ни свет — ни заря Любочка просыпаться не будет, накинула халат и пошла начинать новый день. Новую жизнь. Да, вот именно, новую жизнь. Будем держаться этого — и все получится.

В кухне уже тихо возились Вера-Надя, поставили чайник, готовили тесто для оладьев, резали копченый окорок. Огромный кусок копченого окорока! В ее запасах ничего подобного сроду не было.

— Дядя Тимур вчера привез, — объяснила Вера, перехватив ее удивленный взгляд.

— Любочке нравится, — добавила Надя.

— И Полине тоже, — уточнила Вера.

— И нам тоже, — сказали девочки хором.

— Он что, кормить нас решил? — настороженно спросила Наталья. — Мы, кажется, не голодаем.

Вера-Надя переглянулись, засмеялись и заговорили вместе, как всегда не перебивая, а дополняя друг друга: