– Связаны? – опешила девушка. – Разве это не было случайностью?
Хотя да, какая уж тут случайность, если они с Лираной похожи как две капли воды. Возможно, сиера Трайдер просто её двойник из параллельного мира? Тогда... а что, если где-то в её мире есть другой Янар, «оригинальный», без звериной ипостаси, и именно он предназначен Ксении? А-а, как же всё сложно!
– Не бывает подобных «случайностей». Чтобы призвать чью-то душу, нужно иметь с ней какую-то связь, – пояснил Дартрейн. – Но даже в том случае, если нам не удастся исправить то, что сотворила сиера Трайдер...
– ...то какие есть альтернативы? – поторопила Ксю, которая сгорала от нетерпения.
Красноволосый усмехнулся её нетерпеливости.
– Если нельзя провести один ритуал, то можно попробовать совершить другой, – обнадёжил он. – Потому что одна из главных наших задач – отыскать твоё тело, где бы оно ни было. И тогда мы с Каяром сможем соединиться каждый со своей аирой.
Задача, конечно, хорошая. Вот только чешуйчатый забыл уточнить, хочет ли Ксюша предоставлять ему себя для упомянутого им «соединения». Да не бывать этому! Ей бы тело своё найти, хоть как-то вселиться в него обратно (если, конечно, это вообще возможно) – и поминай как звали. А если ещё и удастся отыскать в родном мире местного Янара... Тогда ни за какие коврижки она не вернётся в Зерис, где женщинами распоряжаются как вещами, пускай и очень ценными. Да и от пока ещё законного муженька хотелось оказаться как можно дальше. Может, всё-таки есть какой-нибудь обратный ритуал, чтобы душу Ксюши снова забросило в родное тело и всё произошедшее за последние дни показалось лишь страшным сном?
Вернее, очень страшным сном, если учесть знакомство с Борном... Нет, думать о плохом не хотелось, но мысли о Джерсисе раз за разом приходили в голову, а тревога росла. Что-то зреет, этот садюга обязательно себя проявит, и очень скоро. Странная уверенность, что муженёк ещё себя покажет, отравляла существование и не давала расслабиться. Янар ничего не рассказывал по данному поводу (может, берёг её, а возможно, просто не считал нужным посвящать), но это вовсе не значит, что Борн сложит лапки и позволит безнаказанно себя опозорить.
«Чтоб тебе навеки сгинуть, ирод окаянный!» – в сердцах подумала Ксю, и её скрытая брачная метка едва уловимо запульсировала, заставив облиться холодным потом и потеряться в догадках: то ли это муженёк таки прощупал свою женушку, то ли повелитель недоволен тем фактом, что его аира думает о другом мужчине.
Как бы там ни было, Ксюше не нравился ни один из вариантов. Ей уже осточертело, что всякий и каждый в Зерисе пытается распоряжаться её жизнью и указывать, как ей поступать. Трайдер намеревался сделать живым товаром (и успешно это реализовал), Джерсис – источником силы, дружки Брайтрейна – бесплатным целителем, сам наместник – игрушкой для утех... Янар тоже говорит об их союзе как о свершившемся факте, и это злит. Кажется, он даже мысли не допускает, что у неё может оказаться совсем другой избранник. Вознамерился контролировать её душу и подыскивать ей подходящее тело, если не получится вернуть в родное. «Мы, драконы, очень не любим делиться тем, что по праву принадлежит нам», – сказал он так безапелляционно. Угу, принадлежит. А её спросил? Да и вообще, а что если ей всё же удастся вернуться в родной мир своими силами?
К сожалению, за прошедшее время ей так и не попалось книг, в которых было бы описано что-то подобное ритуалу Лираны. Возможно, повелитель специально не давал ей трудов на эту тематику, потому что боялся потерять над ней контроль и не хотел, чтобы она сама совершила обратный ритуал. И пусть Ксю не ловила звёзд с небес и понимала, что квалификация дракона в этом вопросе куда выше и действительно лучше доверить всё ему, но просто не могла сложить лапки и не оставляла надежды справиться самостоятельно. Ведь если даже у Лираны получилось начать ритуал, кто знает, может, и Ксюше удастся? Только бы ничего не напутать и не усугубить и так плачевную ситуацию...
Красноволосый говорил о трёх декадах, значит, впереди ещё две, чтобы и самой продолжить попытки найти ответы на интересующие вопросы. Даже если не выйдет, она по крайней мере не будет чувствовать себя безвольной игрушкой в чужих руках. И вообще, Зерис ей не родной, а её помимо воли втянули в чужие разборки, так что вполне логично желать покинуть чуждый мир с его проблемами и вернуться к прежней жизни.
Логично-то логично, но... почему при этих мыслях перед ней возникает одухотворённое лицо Янара, когда он слушал её игру? Отчего Ксю чувствует себя предательницей, когда думает о другом, «оригинальном», Янаре, которого, вполне вероятно, может повстречать в родном мире? И почему её сердце начинает ныть от мыслей, как будет чувствовать себя Дартрейн, если душа Ксении исчезнет из Зериса? Ладно, сейчас нужно думать об учёбе, всё остальное потом! И она снова засела за книги...
Ближе к вечеру Ксения сделала небольшую передышку, чтобы дать отдых глазам, потому что от бесконечного количества страниц они основательно утомились. Девушка подошла к окну и с тоской взглянула на ухоженный парк, где в этот час резвились королевские невесты, находящиеся на очередном выгуле. Она завидовала их свободе, возможности просто прогуляться, подышать свежим воздухом и побыть на солнышке (в данном случае – насладиться лучами местного заходящего светила). Хоть Ксю и научилась обращаться в птицу, однако практики в полётах у неё было маловато. Но даже так, пускай и образе птицы, Ксюше хотелось выбраться за пределы каменных стен замка и снова почувствовать себя свободной.
Да только кто её выпустит?! Янар? Точно нет. Может, попробовать упросить Сандара, который несколько раз заглядывал к ней в тренировочный зал и помогал с практикой? Драконий генерал мужчина сильный и надёжный, под его присмотром ей точно ничего не грозит. Или рискнуть отпроситься у потениальной свекрови, которая за это время тоже навещала почти невестку несколько раз?
Ха, мечты-мечты! Не стоит себя обманывать. Повелитель уж точно не отпустит Ксю от себя ни на шаг, словно не понимая, что такая забота душит. И всё же попробовать стоило. Вдруг хоть ненадолго, но удастся вырваться за пределы комнаты? Хотя бы прогуляться по самому замку, Ксю даже на это согласна. Хоть что-то, лишь бы не сидеть больше в четырёх стенах. Поэтому вечером, когда Дартрейн явился в её покои, чтобы перенести порталом в тренировочный зал, она пошла в атаку:
– Янар, видит Бог, я соблюдала все твои предписания, вела себя примерно и не высовывалась, но больше не могу сидеть взаперти. Задыхаюсь. Чувствую, будто меня замуровали заживо. Выпусти меня, пожалуйста, возьми с собой... Хоть ненадолго. И хоть куда-нибудь!
– Хоть куда-нибудь... – задумчиво проронил он. – Не уверен, что ты горишь желанием побывать на сегодняшнем торжественном ужине, который по совместительству будет очередным этапом отбора... и где тебе придётся лицезреть потенициальных конкуренток. Увы, я должен там присутствовать...
– Ты прав, не горю, – кивнула Ксюша, – но, кажется, больше не выдержу добровольного заточения. Поэтому, если ты не слишком уж против...