– Ну знаете ли... – Ксю демонстративно отвернулась. – Если вы не хотите одеться, то я бы не отказалась. Надеюсь, мне не придётся ходить по замку в этом... эм... слишком приватном наряде? – она опустила взгляд на своё без сомнения красивое, но полупрозрачное одеяние.

– А вам не придётся ходить по замку, – мужчина шагнул в её сторону. – Практически.

– Вы о чём? – напряглась Ксюша.

– Я же говорил, что ваша безопасность в данный момент для меня превыше всего, поэтому главное ваше место обитания будет здесь.

– В вашей спальне?! – Ксения, от возмущения забыв о стыдливости, обернулась к чешуйчатому. – На такое я не подписывалась!

– Не совсем, – усмехнулся он. – Здесь! – Янар указал глазами на птичью клетку ажурного плетения, стоящую на туалетном столике. Изящная, опоясанная витиеватыми украшениями и живыми цветами, она была поистине произведением искусства. Всё в ней было хорошо, кроме одного: как клетку ни укрась, она всё равно остаётся клеткой.

– Вы сейчас так шутите?! – обомлела Ксю.

– Да нет, я абсолютно серьёзен.

Девушка открыла было рот, чтобы вылить на красноволосого очередной поток возмущения, но раздался деликатный стук в дверь.

– Повелитель, вы уже встали? Мы можем сменить простыни и принести завтрак?

Ксения замерла на полуслове и перевела на оранжевоглазого испуганный взгляд. Для полного счастья ей только того и не хватало, чтобы быть застигнутой в чужой постели, тем более в постели самого правителя. Всё ещё прижимая к груди покрывало, она пыталась выбраться из вороха одеял и перин, чтобы оказаться как можно дальше от кровати и где-нибудь спрятаться. Хотя где тут спрячешься? За занавеской? Ну правда, хоть в окно выпрыгивай.

– Простыни смените позже, я ещё не одет, – остановил паническое бегство Ксюши властный голос дракона. – А завтрак оставьте в гостиной. И не беспокойте меня, пока не позову.

– Да, повелитель, – почтительно откликнулась служанка из-за двери и спешно удалилась.

Ксения передёрнула плечами: от тона сиера Дартрейна стало зябко. Она и забыла, каким он бывает. Куда и девался игривый тон. Теперь перед ней стоял правитель Кинарии, а не пылкий возлюбленный, и с ним нужно считаться, даже если чешуйчатый решил на время дать ей слабину и разрешил поверить, что у неё есть выбор. Да, выбор действительно есть: стать его женщиной прямо сейчас или чуть позже.

– Чего вы так испугались, Ксения? – его мерцающие оранжевые глаза остановились на девушке. – Думали, я позволю кому-то войти и нарушить наше уединение? Не тогда, когда вы так одеты и когда не совсем одет я. Но теперь, надеюсь, вы понимаете, почему эта клетка должна временно стать вашим домом? – он подошёл к будущей тюрьме Ксении и провёл пальцами по замысловатому плетению. – Никто не должен знать, что вы находитесь во дворце. Только я, Сандар, Каяр и моя матушка об этом осведомлены. Для остальных вы будете лишь райской пташкой, которую мне посчастливилось раздобыть у заморского купца. Оперение можете выбрать такое, какое вам понравится, я подправлю окрашивающие чары в соответствии с вашим вкусом.

– Вы серьёзно считаете, что я дам вам запереть себя в клетке?! – онемела Ксю. – Я до последнего надеялась, что вы шутите.

– Какие уж тут шутки, когда на кону судьба Кинарии и моё личное счастье?! – он посмотрел на Ксю тем пронзительным взглядом, от которого у неё в груди всё перевернулось. – И это не просто клетка, а защитный артефакт, внутри которого вы будете в полной безопасности. Вокруг него активируется мощнейший барьер, который не позволит вам навредить. Я слишком боюсь вас потерять...

– Угу, и для этого нужно посадить меня на привязь... – проворчала она, неодобрительно косясь на злополучную клетку. – Не хочу туда.

– Я тоже не хочу сажать вас туда и предпочёл бы, чтобы вы в своём истинном облике всегда были подле меня, – он многозначительно оглядел Ксюшу, и та сильнее стиснула покрывало, хотя для жаждущего взора дракона это была слабая преграда. – А ещё был бы чрезвычайно рад, если бы вы разогнали всех этих девиц, собравшихся на свадебный отбор...

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍