После смерти отца мама долго не желала заводить отношения с другими мужчинами, сосредоточившись на моем воспитании. Отклоняла любые предложения руки и сердца, наглухо закрывшись в своей раковине.

Каждый день я смотрела в ее потухшие глаза и ничего, кроме апатии, там не находила. Она перестала следить за своей внешностью, ходить куда-то кроме работы, медленно превращаясь в старушку в свои-то годы.

Все изменилось, когда мне было шестнадцать. Я впервые за долгое время заметила на ее лице изменения. Она словно помолодела лет на десять. Внезапно. Взгляд ожил, на щеках заиграл румянец, с губ не сходила озорная улыбка.

Мама начала посещать салоны красоты, покупать новые красивые вещи, худеть.

В тот момент я искренне обрадовалась за нее, с первого раза угадав, что она снова влюбилась.

Мама долго не знакомила нас, переживая, как я восприму ее избранника. Боялась, что мы не сможем найти общий язык. Словно чувствовала. Знала.

Сергей оказался непростым человеком. Особенно ясно я это ощутила, когда он переехал жить к нам. У него был свой взгляд на определенные вещи. Не плохой, не хороший, – просто свой. Если он делал какой-то выбор, то переубедить его было практически невозможно. И иногда это выливалось в серьезные проблемы. Особенно когда он активно начал диктовать, как мне жить, что делать, с кем дружить и как зарабатывать.

Первые годы я пыталась найти компромисс, как-то договориться. Объяснить, что я сама разберусь со своей жизнью. Но выходило только хуже.

Мама старалась не вмешиваться в наши конфликты. С одной стороны, она не хотела идти против любимого, с другой – считала, что мне, как любому ребенку, требуется отцовская мудрость. Поэтому и выходило, что родительница скорее поддерживала его, чем меня.

При этом между собой они почти не ссорились. Не знаю, как так выходило. То ли по отношению к маме Сергей был более лоялен, то ли просто ревновал ее ко мне и считал меня соперницей – разбираться я не стала. Как только достигла совершеннолетнего возраста и появилась возможность уйти жить отдельно – я сразу же ею воспользовалась. И наши отношения более-менее наладились.

Выяснилось, что на расстоянии общаться с маминым избранником куда легче, чем жить с ним под одной крышей. А лезть в их отношения, настраивать маму против и рушить их идиллию у меня бы рука не поднялась. Тем более что родительница была с ним счастлива. Я это четко видела.

Дорога занимает почти два часа. Два часа неизвестности, напряженных нервов и дурных предчувствий. Соседка бабушки не смогла достучаться до нее, поэтому плохие мысли не отпускали на протяжении всего пути.

– Приехали, – рапортует Сергей, разворачивая машину у старенького знакомого домика. Сердце сжимается от страха в ожидании того, что нас ждет за его дверями. – Ворота откроете?

– Я открою, – вызываюсь тут же.

Выхожу из автомобиля, дергаю щеколду на ржавой калитке, чтобы зайти во двор. Распахиваю ворота.

Среди клумб цветов, зарослей смородины и яблонь мелькает цветастый халат.

– Бабушка! – кричу радостно. – Бабуля!

Кидаюсь сквозь крапивные кусты, рискуя получить незабываемые ощущения.

– Настя? – удивленно восклицает бабушка, когда я выскакиваю перед ней напролом через кусты. – Как? Вы тут? А чего...

– Мама, – выскакивает из машины моя родительница. – Ты живая? С тобой все в порядке? – кричит она, услышав родной голос. Но, в отличие от меня, идет обходными дорожками. – Боже, ты нас так напугала! Как ты? Что случилось? Мария Алексеевна сказала, тебя скорая забрала. Ты трубку не берешь, в больнице ответили, что домой сама уехала, я вся на нервах. Нельзя же так!