— Что? — запнувшись, побледнела она, потерянно посмотрев на мать, которая радостно улыбнулась.

— Это наш шанс, Даринушка. Это же так замечательно! Достаточно просто сказать, что ты его не любишь, и ты свободна! — обхватила Людмила дочь за плечи, но на лице Дарины не было никаких красок, пока она стыдливо опускала взгляд, под недоуменным взглядом матери и довольной усмешкой Оры.

— Ничего не выйдет, матушка… — едва слышно выдохнула Дарина.

— Почему? — насторожилась Людмила в небольшом окошечке магического изображения, пока мое сердце билось как сумасшедшее, а после замерло и пропустило удар.

— Потому что я люблю его… — дрожащим голосом, призналась девушка, а после горько заплакала, пряча лицо в своих ладонях.

На этом изображение померкло, а улыбающийся Нималлар спрятал артефакт в карман и посмотрел на меня.

Разрываясь между желаниями и чувствами, я и сам ощущал себя совершенно потерянным и сбитым с толку. Хотелось и смеяться, и кричать от раздирающей радости, гордости и облегчения, что я полюбил, и полюбил взаимно. С другой стороны перед мысленным взором еще стоял образ рыдающей от этой любви девушки.

— На самом деле, я узнал, что она тебя любит, еще в первый день ее появления во Мраке, — признался Нималлар. — Ее считал индикатор, и Оракул передала это знание мне. Как и то, что в тебе она увидела те же чувства. Не просто так она попросила тебя пройти проверку касанием, — хмыкнул Нималлар, пока я осознавал, что меня обвел вокруг пальца не только правитель, но и старая коварная и страшная, как смерть, старуха! — Вы оба противились этой влюбленности, потому я решил вам помочь и подтолкнуть к правильному решению.

Я молчал, все еще вспоминая ее голос, полный тоски по любимым, которые остались в верхнем мире. Вспоминал слова о том, что она не готова и не хочет жить во Мраке по законам и правилам, которые ей непонятны. Я не хотел сломать ее. Боялся, что со временем пока еще пугливое и молодое чувство влюбленности, под гнетом принуждения перерастет в безразличие, а то и вовсе — ненависть.

— Ее душа и без того теперь привязана к Мраку, — произнес я. — Эта свадьба ни к чему. Она может отправиться домой, а когда придет время, ее душа устремиться сюда. Так же, как когда-то было с Людмилой.

— Я догадываюсь, о чем ты думаешь, — подметил Нималлар, вырывая меня из моих дум. — Но мы сделаем это из заботы о ней. В верхнем мире слишком опасно для такой светлой и необученной ведьмы, как она… Если ее поймает чернокнижник, то отправляться во Мрак будет попросту нечему. Ее душу иссушат. А защитить ее будет некому. Я не могу пойти на такой риск, — покачал он головой, а затем поднялся на ноги, отчего из-за моего обличия, мне приходилось задирать голову, чтобы посмотреть в лицо правителя. Но даже это не заставило меня принять демонический облик.

Сейчас передо мной стоял Владыка. Не Нималлар, ни, тем более, Маля. Владыка — суровый, холодный и порой жестокий.

— Сегодня ты невольно сделал мне подарок, Волозар. Этим поцелуем ты не только заставил мою дочь честно признаться в своих чувствах, но и подарил мне повод навсегда привязать Дарину к Мраку. Ты скомпрометировал мою дочь. Хочешь ты того или нет, но она выйдет замуж. Ее душа уже привязана к Мраку, потому претендент на руку Дарины не столь важен. Только тебе решать, кто встанет с ней перед алтарем: ты, или Тимарал.

— Отдадите дочь за нелюбимого? — не поверил я. — А как же суд? Она просто откажется из-за нелюбви к нему.

— Это правило работает только по отношению к тем, с кем была скомпрометирована женщина. С Тимаралом будет обычный династический брак по договору родителей. Противиться Дарина не сможет. Но все может быть иначе. Если твоя гордость позволит тебе видеть любимую женщину замужем за другим — так тому и быть. Мне важна сама церемония. Развести их никогда не поздно. Разумеется, если оба будут согласны на развод. Но, если Тимарал заартачиться, я ничего сделать не смогу, и придется ждать положенный год, который отводится на то, чтобы Дарина передумала разводиться. А в этот год, как знать, глядишь, стерпится-слюбится. Особенно, когда я расскажу ей, что у тебя был выбор, и ты выбрал отдать ее замуж за другого, — добавил он с жесткой усмешкой.