— У нас семейный обед, если ты забыл, — даже не пытаясь скрыть издевательской усмешки, отозвался Нималлар. — А Тимирша сегодня весьма прелестна, правда же? Прямо как до вашего расставания.

— Зачем вы подключили Тимарала? Еще и с сестрой!

— Ах, ты об этом, — покивал он, но эиоции карих глаз не изменилось, выражая неприкрытую насмешку. — Мы с Тимаралом решили, что присутствие его сестры скажется более располагающе. Все же, когда в комнате присутствует пара с романтическим прошлым, это создает благоприятную обстановку. Несколько романтических историй о вас с Тимиршей, поддержание непринужденных тем, которые можно будет использовать в разговоре и перевести на общение Тимарала и Дарины. Удобно.

— Почему именно он? — понимая, что убеждать в обратном — бессмысленно, задал более конкретный вопрос.

— Ну, если мне не изменяет память, то на мое предложение породниться и взять мою дочь в жены, ты ответил категорическим отказом, заявив, что не собираешься жениться ни из любви, ни из долга, ни из корысти. Не думал же ты, что по этому поводу я откажусь от затеи оставить Дарину во Мраке? — склонил Владыка голову к плечу, наблюдая за мной. — На тебе свет клином не сошелся, Володенька, — улыбнулся Нималлар, цитируя человеческую присказку, которую наверняка позаимствовал у супруги. А кличку у дочери. — В этом деле главной персоной является — Дарина, а вовсе не ты. И даже если ради достижения цели мне придется устроить отбор женихов — я это сделаю, — пообещал он категоричным тоном.

— Тимарал ничего к ней не испытывает. Он ее даже не знает, — попытался я убедить Нималлара, воззвав к его отеческой части существа. Как родитель, которому не безразлична судьба дочери, он не мог позволить сделать ей больно. А это произойдет, когда она поймет, что ее вынудили влюбиться, а после разобьют сердце.

— Корысть, долг или настоящие чувства — мне плевать, чем будут руководствоваться кандидаты на руку моей дочери, если им удастся убедить ее остаться, — безжалостно пожал Владыка плечами в своей привычной и бесчувственной манере.

— Это разобьет ей сердце, — почти прорычал я.

— У меня нет времени, а единственный, к кому, как мне казалось, моя дочь испытывала симпатию, отказался мне помочь, — строго посмотрел на меня Владыка, пока я боролся с удивлением и желанием спросить, с чего он сделал такой вывод относительно чувств дочери ко мне. — Не я виновен в твоей категоричности, Волозар. Но я обязан уважать твой выбор. Я учел, что ты ничего не испытываешь к Дарине, потому настаивать не стал. Так что же тебя теперь не устраивает? — прищурился Нималлар, когда я смешался под его взглядом. — Ты ничего к ней не испытываешь, потому тебя не должна волновать судьба Дарины. Предоставь это мне. Я позабочусь о том, чтобы брак моей дочери оказался удачным и счастливым. А если нет, то возьму всю ответственность на себя. В конечном итоге, пусть лучше ей разобьют сердце здесь, где я смогу о ней позаботиться и помочь залечить раны, чем навсегда потеряю дочь в верхнем мире, — отчеканил Владыка, забыв пря всякую доброжелательность, и передо мной вновь стоял властный и беспощадный демон, каким он был всегда. На самом деле, менялся он только рядом с семьей. — Тимарал показался мне достойным кандидатом: довольно молод, лоялен к людям, понимающе отнесся к моей проблеме, нравится женщинам за легкий нрав и обаяние, и в меру корыстен, чтобы закрыть глаза на некие недостатки человечности Дарины в угоду выгоде. И, что немаловажно, он счел мою дочь весьма привлекательной. А дальше, глядишь, стерпится-слюбится. Насколько я могу судить, моя дочь не из робкого десятка и за себя постоять сможет, а при необходимости приструнит супруга. Мне переживать не о чем, — рассуждал правитель довольно дельно и при других обстоятельствах я бы непременно счел его доводы вполне приемлемыми. Вот только не получалось абстрагироваться. — Если только… — добавил он задумчиво, окинув меня взглядом. — Быть может, ты передумал? — поднял он брови. — Если так, то еще не поздно все переиграть.

— Дарина ничего ко мне не чувствует, — прохрипел я, вместо очередного категоричного отказа.

— А ты к ней? — задал демон вопрос, от которого я не нашелся с ответом. Приняв мое молчание за отказ, Нималлар кивнул и развел руками. — Вот и нет никакой проблемы, — улыбнулся он скупой улыбкой.

— А если Дарина никого не полюбит? Осталось не так много времени. Что, если Тимарал ее не впечатлит? Многие демоны пытались, но никому не удалось, — напомнил я.

— Прежде она знала, что на кону ее душа. Теперь — нет, — выразительно улыбнулся Владыка. — Ты ведь ей ничего не скажешь, верно?

— Разумеется, — вынужден был я прорычать, потому что по тону Владыки понял, что сейчас была вовсе не просьба, а приказ. И приказов Владыки я ослушаться уже не могу.

— Вот и ладненько, — удовлетворился демон, хлопнув в ладоши. — Что же, не будем заставлять наших женщин ждать.

— Не будем, — согласился я, скрывая предвкушающую улыбку, помня о наставлениях, которые дал Тимаралу.