— Нужно наведаться к старосте. Они должны знать, что охотник выжил и, по возможности, забрать его, — призналась я.

Демон моргнул, напрягся и отвел взгляд, а я заподозрила неладное и прищурилась.

— Я чего-то не знаю? — сложив руки на груди, потребовала ответа.

— Возможно, — уклончиво заметил Володя и покосился на кошку, которая от такого внимания спрыгнула с плеча демона и скрылась за печкой. Забавно, но демона, кажется, такой побег расстроил, судя по тому, с каким выражением он проследил данное отступление. — Быть может, я забыл тебе о кое-чем рассказать, — с видом святой невозмутимости предположил демон, а я стала раздражаться этой привычке выдавать косяки за какие-то незначительные мелочи. И что-то мне подсказывало, то, что мне сейчас поведают — мелочью не является.

— Володь? — поторопила я того.

— В общем… Староста в курсе, что охотник ранен и находится у тебя.

— Как? — опешила я, выпучив глаза. — Володя, если сейчас же не ответишь, я буду кормить тебя исключительно репой! Тем более, что ничего другого больше нет, — намекнула я на привередливость некоторых, что понадкусывали все из припасов, кроме несчастной репки.

Демон замялся, помедлил, но под моим взглядом поведал:

— Вчера, когда я чинил ворота, в общем… у меня не все получалось. Все же, человеческие руки еще более неудобные, чем я мог думать. Как вы вообще без когтей обходитесь? И кожа у вас такая тонкая и нежная… — ушел он в своих рассуждениях куда-то в сторону. Однако извиняться за то, что человеческий род такой, какой есть, а кто-то просто криворукий в любой ипостаси, я была не намеренна и прикрикнула:

— Володя!

— В общем, я был слегка не в настроении, — подвел он итог своему монологу, который едва ли мог меня удовлетворить или что-то прояснить. Только больше запутать! — Так вышло, что к тебе наведался староста и отец Василины — Михайло Антипович, вроде… И наведались они как раз в этот момент, когда у меня не все получалось.

— Зачем? — с нотками отчаянья всхлипнула я и стала искать, куда бы присесть. Чую… прямо пятой точкой, которая отвечает не только за усидчивость, но и интуицию, что услышанное мне совсем не понравится.

— Они не успели уточнить… — поморщился он.

— Зашиб? — сорвавшимся голосом спросила я и схватилась за сердце, вспомнив новую клумбу за забором.

— Почему «зашиб»? — обиделся Володька. — Нет. Но, вероятно, отцу Василины нужно что-нибудь для спины лечебное. А вот старосте… в общем, ты бы противоядие для твоего зелья, прочищающее мысли, сварганила, что ли. Есть у меня предположения, что они как раз за тем и пришли.

Посмотрев, как я, глупо моргая, пялюсь на него в полном непонимании, Володя вздохнул и принялся подробно описывать происходящее. А было оно так:

Володька с помощью Велеса пытался приладить калиту, но как только волк учуял деревенских, тут же скрылся. И правильно сделал, если подумать. Вот только все усложняется тем, что в этот момент Велес занимался тем, что фиксировал калиту своим телом. Потому, скрывшись, весь вес дубового, утяжеленного для прочности и незакрепленного полотна стал заваливаться на демона, который только приладил петли. Но плотно установить в пазы, разумеется, не успел.

В общем, закручинился демон, поминая магических зверей, деревенских и просто весь мир людской нехорошими словами. Видимо, Петя у меня все же моралист, потому что, привлеченный сквернословием демона… Ну, если коротко: демон лишь в очередной раз убедился, что не нравится петуху даже в человеческом обличье.

Придерживая тяжеленное полотно одной рукой, второй он пытался насадить его на петли, а вот ногами Володька отбрыкивался от агрессивного пернатого моралиста, обещая тому все возможные кары небесные и половину рецептов из справочника юного кулинара, где главный ингредиент — петух.

Пихнув таки петуха подальше, и с сожалением поняв, что тот плавно спланировал в отдалении в полном здравии, но немного в обиженном состоянии, Володя с трудом прислонил полотно к раме и приготовился к новому раунду с надвигающимся петухом. Но тут раздался стук в ворота. И ладно бы деликатный стук, но стучали настойчиво, прямо со всем негодованием на свое резкое несварение и новый позыв посетить кустики. И так уж вышло, что как раз по незафиксированному полотнищу стучали, которое такого кощунства не потерпело и полетело вперед, грозя придавить и демона, и испуганно вспорхнувшего петуха. Петух такой подлости не понял, спланировал прямо в руки Володьки и испуганно сжался. От неожиданности Володька даже плотнее прижал к себе пернатого противника и нервно погладил. А вот после этого разъяренной демон и бешенный петух обратили внимание на двух пришельцев, что замерли с занесенными после стука руками по ту сторону ворот.