***
Вернувшись домой, я тоскливо осмотрела криво прилаженную калиту на воротах, которая самым необъяснимым способом все же закрывалась. Но привередничать не хотелось: свою функцию выполняет — и ладно. Вообще, живя одна на отшибе, где помощи можно дождаться, разве что, в виде предложения утопиться, на все начинаешь смотреть иначе, и каноны красоты как-то перекраиваются, становятся… упрощенными, а предпочтения отдаются практичности. Тоже, упрощенной. Учитывая, что Володька сам проявил инициативу, то вообще замечательно, а то, что местами гвозди торчат… ну, будем считать это дополнительным звонком и защитой от любителей бездумно ломиться к лесной ведунье. Ударив так разочек кулаком по выпирающим гвоздям, быть может, в следующий раз будут более аккуратными и вежливыми.
Так же взгляд зацепился за странное перекопанное место недалеко от ворот. Место даже имело какой-то художественный вид в виде ромба в два метра на полтора, примерно. Стараясь не думать, кто и для чего это делал, но нежно надеясь, что не в магических целях. Порадовалась только, что на могилу с пригорком не похоже, и успокоилась.
Липа следовала за мной, кажется, прямо от берега, но я привыкла, что кошка часто сопровождает меня, потому только придержала для нее калиту, чтобы та успела зайти во двор.
Посмотрела на копошащуюся свору кур, которые, не унимаясь, клевали зерно и часть очисток и вздохнула: сердобольный Володя ссыпал все в одну огромную кучу, а не распределил равномерно. Петя же, величественно выпячивая грудь, надменно наблюдал за процессом с уступа и деловито кудахтал. Вздохнула вновь, но только плечами пожала, философски отметив, что, по крайней мере, вечером думать о кормежке скотины не придется: когда первая часть кур проголодается, вторая как раз закончит с «завтраком» ближе к вечеру, и так далее.
Велес бессовестно дрых и храпел за сараями, но я знала, что тот большую часть ночи сторожил дом, потому будить его не стала и даже старательно отводила взгляд и пыталась не скрежетать зубами, заприметив кострище, рядом с которыми валялись обглоданные кости и мирно спящий зверь. И кости совсем не дичи, на которую Велес, как порядочный зверь, и должен был охотиться. Нет, кости были подозрительно похожи на остатки моих припасов на зиму. То есть, пока я спала, Велес на пару с демоном устроили пикник у костра и нагло жрали мое мясо! Наверное, стоит порадоваться, что демон с моим другом, наконец, нашли общий язык, но мысль о том, что придется вновь пополнять запасы, мою радость слегка омрачала. А может и не слегка…
Зашла в дом, где все еще сохранялся легкий дух гари, посмотрела на Володьку, который с метлой в руках устранял погром в горнице, поднимая тучи пыли и муки. Смиренно вздохнула, а после стала снимать тулуп и платок. Заметила, что кошка проскользнула из сеней в горницу между моих ног и засеменила к демону. На моих глазах она запрыгнула на лавку, а после на широкое плечо моего вынужденного работника, где, потоптавшись, легла воротником. Но еще страннее, что Володька на это даже не отреагировал, словно ничего странного в этом не видел.
Я же была так расстроена, что не хотела даже задаваться такой странной любовью между моей любимицей и демоном. Видимо, пока я спала, происходило нечто занятное. И сейчас мне просто страшно спрашивать — что?
— Все прошло нормально? — посмотрел на меня Володя, прекратив мести.
— Русалки с Водяным перебираются на новое место, — оповестила я. Липа подняла уши и словно прислушалась. А вот демон нахмурился.
— Чем это обоснованно?
— Водяница была немногословной, — проворчала я, умолчав о том совете, который должен был избавить меня от проблем. — Если коротко, им не нравится то, что происходит. Они тревожатся и решили переждать в более спокойном месте.
— Даже так… — задумчиво произнес демон, а я кивнула и посмотрела на богатыря.
— Он больше не приходил в сознание? — спросила я и получила отрицательный ответ. Подошла к мужчине, дотронулась до расслабленного и, как оказалось теперь, красивого лица с короткой бородой и в обрамлении пшеничных кудрей. Стоило только смыть грязь и кровь, как миру открылась суровая, мужественная красота, которую не портила даже болезненная бледность. На моей койке лежал образчик идеала каждой русской женщины. И я это осознавала.
Не место ему тут. Избавляться от него надо.
Красота охотника меня не трогала, а вот проблемы, причиной которым он станет — очень даже. Наравне с последствиями волновало и здоровье того, за чью жизнь я так билась. И чья смерть может сказаться на мне еще более негативно. В основном, потому что обвинят в ней — меня. И плевать старосте будет на то, что я — не всесильна и сделала все возможное. Обвинят в любом случае. А потому, от проблемного «подарка» следовало бы избавиться и поскорее.
Не в прямом, разумеется, смысле этого слова. Я слишком много сил положила, чтобы тот не отдал богу душу. Уже молчу об условных затратах, как припасы и нервные клетки, которыми так расточительно разбрасывались Велес с Володькой, пока я спала.
А вот сбагрить заботу об охотнике деревенским — это да, это будет правильно. И никто не посмеет упрекнуть меня в неправильном уходе за раненным, если те его по неосторожности прикончат. Не моя забота!
Но для того нужно прийти в деревню и как-то объяснить все Тихону, с просьбой забрать болезного. Чувствую, задачка будет не из приятных.
— О чем задумалась? — задал демон вопрос, оказавшись довольно близко. Обернулась и сглотнула, вновь поразившись тому, насколько… странно видеть его в человеческом обличье. Внешность довольно экзотичная для наших мест, но от того еще более примечательная.