Посмотрел на кулак, на решительное круглое лицо, после решил, что с меня достаточно. Щелкнул пальцами, а после подставил руки и подхватил мирно и глубоко спящую девицу под руки, чтобы не упала на землю. Примерился к весу, решил, что на вид было внушительнее, а после вновь щелкнул пальцами, а вес как и сама человечка исчезли с лесной тропы, на которой остался лишь я и мирно валяющаяся лопата.

Нет, я не избавился от назойливой и надоедливой смертной. Не в прямом и категоричном смысле. Честно говоря, несмотря на недавнее желание, в момент переноса, даже мысли не возникло убить ее. Однако, последние слова Василины… удивили. Не ожидал, что кто-то так категорично и уверенно встанет на защиту Дарины. Да, ведьма помогла спасти охотника, но прежде Василина оказалась на кладбище именно с подачи ведуньи. Я бы подобного обмана не простил. А отчаявшаяся невеста — да. Еще и защищает причину своих неприятностей.

Размышляя в этом ключе, я убедился, что девица нормально переместилась и сейчас продолжает спать у себя дома. Проснувшись, та и не вспомнит, как оказалась дома. Идеально. И Дарина не узнает о том, что я магией пользуюсь, и мне не придется выслушивать человечку на протяжении всего пути к ее дому.

Подумав, отправил и лопату на территорию участка Василины. Кажется все, я свою часть выполнил. Пора возвращаться. Но прежде…

Убедился, что вблизи никого, и вернул себе демоническую форму. Как же хорошо-то! Но одежда опять стала тесной. Магия-магией, а такое банальное заклинание, как подгонка одежды, до сих пор не изобрели! Бездари. Вернусь во Мрак — займусь этим вопросом! Способов убить противника на месте магией — сотни. Как получить нормальные подштанники — нерушимая проблема. Маразм!

Вздохнул, а после сам переместился на это злополучное кладбище. Которое, как предполагалось, в предрассветных сумерках, должно было кишеть нечистью. Но не кишело. Я почувствовал чужое присутствие поблизости, но вместо того, чтобы промышлять, нежить пряталась в своих норах. Лишь в дальней части кладбища заметил слабое шевеление, но и оно прекратилось, стоило мне появиться.

Я, конечно, понимаю, что представляю серьезную опасность многим видам нечисти, но, все же. Вместо того, чтобы разбегаться, как тараканы, почувствовав более сильного и опасного, нежить уже была напугана.

Значит, кто-то сильный уже был на момент моего появления или незадолго до того. Прислушался к окружению и с неприятием ощутил довольно впечатляющую вибрацию остаточной магии.

Осмотрелся с новым интересом и заметил, что некоторые могилки, ограды и земля, представляли собой печальное зрелище. И проблема не в гулях, что оскверняли чужие захоронения. Была битва. Серьезная и кровопролитная.

А вскоре увидел и следы крови. Принюхался и понял, что кровь принадлежит охотнику. Это подтверждалось и тем, что цепочка капель тянулась по тропе и уходила вглубь леса. Как раз в ту сторону, где живет ведунья.

Магический фон был все еще свежим, потому малейшие колебания, что еще висели в воздухе, я впитывал жадно, вдыхая глубоко, и прислушивался к своим ощущениям. Магии было много, разных оттенков и различной природы. Часть была светлой, странного происхождения. Наверное, ей и пользовался охотник. Те часто используют все новые и новые знания, совершенствуя свои умения. Охотники научились прибегать к магии. Однако, не имея предрасположенности, умудрялись заимствовать энергию из окружающей среды, природы, и даже предметов. Кажется, такая магия называлась артефактной.

Странно, не помню на охотнике ничего подобного… Видно по дороге к ведунье потерялось или разрушилось во время битвы.

Но вторая часть ощущалась темной, запретной. Такая скверна была мне хорошо знакома и от того рычание само собой вырвалось из глотки.

Темная, запрещенная, искусственная и извращенная. Та — коей владеют чернокнижники. Запретные знания, когда-то полученные смертными от… демонов. Обычно — в обмен на душу.

Значит ли это, что за подобным нападением стоит кто-то из Мрака?

А история становится все страннее и страннее. И опаснее. Потому что, судя по всему, ставки повышаются.

***

Перенесся на тропу, вновь принял человеческое обличье, тяжко вздохнул от чувства слабости и холода, которое неминуемо появлялось, стоило только перекинуться в человеческую личину. Как вообще люди живут и до сих пор не вымерли?

Посмотрел в уже светлеющее небо и пошел в сторону дома ведуньи. Мог бы и просто перенестись, но неизвестно, как Велес отреагирует на то, что я так активно пользуюсь магией. По мнению Дарины, демоны по вызову не могли пользоваться магическими силами без ведома хозяйки. В целом — да, но не в моем случае. Велес в это, кажется, так же верит, а открывать ему истину не хочется. Уж больно много болтает. А Липа будет молчать. Хотела бы выдать — давно уже это сделала.

Дается мне, она — единственная, кто способен по-настоящему видеть сущность другого существа. А если не так, так точно чует. И то, что на самом деле не хочет провоцировать со мной откровенные конфликты, только подтверждает догадки. Что-то мне подсказывает, что поговорить с домовихой все же придется. Особенно теперь — когда демоническое вмешательство из Мрака становится еще более очевидным. Толковый союзник мне необходим. И если Дарину я пока не могу ввести в курс дела, то остается только Липа. А там она, может, и на сознательность Велеса повлияет.