— А я что? А я ничего! Другие вон что — и им ничего. А я чуть что — и тут же вон что! — явно переигрывая с невинностью, возмутился волк. Но посмотрев на то, как я возмущенно складываю руки на груди и притаптываю ногой, сдался и покаялся: — Интересно же! Я не могу пропустить момента, где она либо женит на себе демона, либо прикопает!

— Прекрати вести себя как ребенок! Что за глупости?

— Да? А я вот даже сейчас слышу, как она у него про тебя расспрашивает и про ваши отношения. Даже о том, как он к тебе относится, — поделился Велес, что заставило меня прекратить топать. — И при этом жалится, как ей одиноко.

— А Володька чего? — вырвалось у меня.

— А вот не слышу! — хмыкнул друг с ехидством в голосе. — Ушли далеко. Но если пустишь, так и быть, потом расскажу!

Вот тут я встала перед серьезной дилеммой. С одной стороны любопытство было и мне не чуждо. С другой стороны калитка, закрытая на полено, и нечто, что даже богатыря сразило, гуляющее где-то там… за не закрывающимися воротами.

Пока размышляла, Велес вдруг передумал и вспомнил о серьезности:

— Ладно, это действительно глупо. Я тут нужнее. Потешится над демоном, конечно, интересно, но ты мне дороже, — отошел от забора Велес, заставив меня замереть. Хотя бы потому что сама только что хотела послать того на шпионаж за демоном, когда в моей глупой голове любопытство перевесило чувство самосохранения…

— Отлично, — коротко кивнула я с видом, что так и должно быть и совсем пакостных и корыстных мыслей в голове даже не держала. А после быстро-быстро вошла в дом, чтобы друг не заподозрил меня в лукавстве.

В горнице было душно, жарко и пахло кровью, отчего я поморщилась. Забыться не получилось. С тоской посмотрела на мужчину, что совсем не походил на завтрак, который мне сейчас бы не помешал, на ведра с водой, которые принес Володя, и тихонько застонала. Нужно приниматься за работу и, наконец, убрать дом, завтрак приготовить, скотину накормить…

Но тут я услышала негромкое шипение и обратила внимание на маленькую кошачью фигуру, что сидела на лавке и гипнотизировала взглядом бессознательного мужчину напротив.

— Липа? — позвала я, и моя любимица тут же отмерла: вскинула на меня голову, поднялась на лапы и мявкнула. Я подошла к ней и прикоснулась к черному загривку, отчего кошка тут же стала мурлыкать и тереться о мою ладонь. — Да, я знаю, мне тоже не нравится этот запах крови… — прокомментировала я, в который раз ловя себя на мысли, что разговаривать со своими питомцами — не есть хорошо. С другой стороны, а с кем тогда? Я в лесу живу. Ладно, еще не сама с собой — уже отлично. А Велес, к примеру, и вовсе отвечает, так что не все у меня так плохо. Может и Липа начнет? Хотя это уже из разряда сказок, конечно, и в тот момент я тут же пойду серьезно лечиться…

Тем временем Липа фыркнула, а после напряглась. Я же почувствовала прикосновение к моей руке, прежде чем на запястье сомкнулись сильные пальцы. Кошка угрожающе зашипела и даже бросилась вперед, пытаясь поранить противника, но не дотянулась и едва не свалилась с лавки.

Я же подпрыгнула от испуга, а после обернулась и увидела, что охотник, слегка приоткрыв глаза, смотрит прямо на меня. А затем с его бледных непослушных губ сорвалось короткое и еле слышимое:

— Спасибо…

Не успела я ответить или среагировать, как глаза мужчина закрыл и опять провалился в беспамятство, а пальцы с моего запястья пропали, так как рука мужчины безвольно упала со стола на пол с глухим стуком о деревянное покрытие.

Поняла, что даже не дышала, когда почувствовала, что с другой стороны меня кто-то кусает за палец. Сморгнула наваждение, повернулась к беспокойно мяукующей кошке. Подняла ту на руки, чтобы прижать затихшую питомицу к груди, в которой все еще часто-часто билось сердце от странного и резкого испуга. Без сил опустилась на лавку, лихорадочно гладя черную гладкую шерстку и приговаривая:

— Все будет хорошо. Все определенно будет хорошо… Надеюсь, когда-нибудь будет…