— Рано или поздно защита — спадет, — покивала баба. Я безразлично пожал плечами: мол, если хочешь, жди, не жалко. — Демон? Серьезно? — перевела она полубезумный, покрасневший взгляд на Дарину. — А я тебя недооценивала, внученька. Завела себе личного демона. И как только еще нейтральной осталась? — окинула она Дарину пренебрежительным и пакостным взглядом.

— «Внучка»? — переспросил я, обернувшись к Дарине.

— Это — Любава. Моя до недавнего времени покойная бабка. Короче, долгая история, — торопливо и нехотя подтвердила Дарина.

— Что-то в этом роде я предполагал, но думал, что колдуньей твоя мать окажется. Я, кстати, считал, что у тебя в семье все женщины красивыми были — почесал я нос. — Это что, пиявка у нее на лбу и лягушка в кармане?

— Я, вообще-то, все еще здесь! — визгливо и возмущенно напомнила о себе Любава, но пиявку стряхнула. Ну как стряхнула, пришлось повозиться, но она ее все же оторвала, матерясь сквозь зубы. А вот лягушку оставила.

Мощно!

— Ага, — пренебрежительно кивнул и вновь посмотрел на слишком бледную девчонку за моим плечом. Вот и думай теперь, это на нее выброс энергии так подействовал, или известие о новых-старых родственниках. — А охотник где?

— Вон лежит, — указала она подбородком на каменистый берег, где возлежал бессознательный Ждан, тоже, мягко говоря, походящий на труп не первой свежести. Над которым еще и поглумились. Серьезно, нам его когда Василина приперла, он выглядел более живым! Что ж тут происходило, пока я был в пентаграмме? — Предателем оказался и практически моим дядей, — брезгливо добавила Дарина. — Хорошо еще, что некровным. Пасынок этой лохудры, — перевела она взгляд на колдунью.

— Я все еще здесь! — рявкнула «лохудра». — Как смеешь ты со мной так разговаривать, маленькая дрянь?

— А чего у него вид такой… обмусоленный? — проигнорировали мы выпадки колдуньи.

— Качерга, горчица, окно, ужи, пиявки, ворота, Василина и здоровенный сом… Это если коротко, — немного путано ответила Дарина.

— Кикиморы не было? — приподнял я бровь, помня, что «обмусоленный» — это по ее части.

— Она сказала, что не придет. С Болотником сошлась, — поджала Дарина губки с досадой. — Пришлось импровизировать, — развела она руками, вынуждая меня страдальчески закатить глаза.

— И это вместо того, чтобы просто довериться мне? — укоризненно уточнил я.

— «Довериться»? Мне этот Ждан обсосанный сказал, что упек тебя в ловушку, подправив пентаграмму, и ты больше не очнешься, а печать из тебя все силы вычерпает! Я не могла просто сидеть и ждать, пока ты погибнешь! — обиженно надулась она, сложив руки на груди.

— Я его подлость предусмотрел, — раздраженно выдохнул я. — Подозревал охотника в двойной игре уже давно, но не мог доказать и раскрыть своего знания, чтобы он не стал действовать грубее и жестче. Потому подстраховался и на случай каверзы. Вот и просил просто довериться!

— Ага, — еще более обиженно фыркнула девица. — Легко тебе говорить! Пока ты там «медитировал», тут столько всего произошло! Одной Василины с желанием жениться здесь и сейчас — за глаза.

— Заткнитесь! — не выдержала Любава, топнув ногой, отчего в почве пошли трещины. — Я поняла, чего ты добиваешься, демон. Но ничего не выйдет, сколько ни тяни время! Я чую, что твое время в этом мире на исходе! — высокомерно задрала колдунья перепачканный сажей и илом нос. Какие мы умные! — И убить меня у тебя не выйдет! — прошипела она.

— Сил не хватит? — уточнила Дарина тихо, но темная колдунья услышала и издевательски засмеялась.

— Нет, глупышка. Если демон убьет во время службы хозяину, это будет считаться, как грех. Даже в целях защиты! И тогда ты станешь темной с залогом души Мраку. Но я сработаю на опережение и иссушу тебя прежде, чем твоя душа и источник иссякнут! — загоготала женщина. — Выхода у вас нет, а защита не продержится долго!