Я позволила ему взять меня за руку, но невольно обернулась. Роны рядом уже не было, зато Лестер появился среди гостей, стараясь передвигаться за спинами так, чтобы на него не обратили внимание. Если кто-то даже предположит, что мы могли прийти вместе, не оберешься новых сплетен.

— Как видите, она и правда справилась, — я улыбнулась. — Просто я случайно вышла из комнаты не в ту сторону. А ваш дом настолько огромный, что не так-то просто отыскать дорогу назад.

— Это верно, — вынужден был согласиться Армэль. — Раньше здесь жило большое семейство со всеми бабулями, невестками и их детьми. Сейчас фамилия Брорнаред значительно оскудела на родственников. Моя сестра вышла замуж и уехала. Вот я и вынужден мыкаться тут почти в полном одиночестве.

Он печально улыбнулся и плавно отвел меня в сторону от гостей, которые так и норовили подслушать наш разговор. Из-за музыки говорить приходилось чуть громче, чем нужно. Намек Армэля был мне предельно ясен, но я сделала вид, что пропустила его мимо ушей.

— Получается, южной части дома совсем никто не живет? — продолжила тему дома, пытаясь выведать чуть больше о той загадочной двери.

Теперь, когда страх прошел, мне становилось все более любопытно, что за ней скрывается. К тому же она явно встревожила Лестера — а это что-то да значит.

— К сожалению, после смерти родителей, там некому стало жить, — граф удрученно покачал головой. — Наверное, вы заметили, что дом стоит почти у самого подножия гор. И в этих местах очень редко, но все же случаются подземные толчки. На мою долю выпал именно такой период. Землетрясение не было сильным, но, видимо, вовремя него провалились какие-то подземные пустоты. И значительная часть южного крыла попросту обвалилась! — он как бы невзначай погладил подушечкой пальца мою ладонь.

— Какая неприятность! — сочувствующе отметила я, стараясь немного отстраниться.

— Мне пришлось запечатать все выходы туда, — продолжил граф. — Это же небезопасно! Теперь я решаю что с этим делать. Или ремонтировать, отстраивать вновь, или снести все окончательно. Это так досадно! К счастью, когда это случилось, там никого не было.

— Наверное, вам сложно без родителей справляться с таким большим имением.

— Конечно, у отца было гораздо больше опыта в этом. Но я учусь. И надеюсь в дальнейшем вернуть Квиткосту былое величие.

С этими словами он наклонился и очень старательно коснулся губами моих пальцев.

— Уверена, у вас все получится, — весьма кисло заключила я.

Лишь мысленно отметила, что с такой расточительностью он вряд ли когда-то изыщет средства на ремонт дома. Если только что-то ему не поможет.

— Позволите пригласить вас сегодня на танец? — сразу перешел к делу граф. — Хочу успеть до того, как вас одолеют толпы кавалеров.

— Ну что вы, какие толпы! — отмахнулась я. — Меня здесь почти никто не знает.

— В этом и есть еще одна ваша загадка. А мужчины падки на загадочных девушек, — как большую тайну поведал мне эльфит. — Смотрите-ка! Даже Лестер Этелхард приехал, — он покривил губами. — Никак не оставит надежды прибрать мой дом к рукам ради своих сомнительных целей. Наверняка, дай ему волю, устроит тут какой-нибудь притон для маргиналов. А они за это будут сильнее бить друг друга на ринге.

Он снисходительно хмыкнул, а я невольно взглянула на саркана вновь. Несмотря на все старания, его появление не осталось незамеченным. Вокруг уже начали собираться девушки и даже женщины явно старше него. Хоть я могла поклясться, что еще пару минут назад он стоял среди мужчин.

Дамы тихо переговаривались и время от времени посматривали в его сторону. Кто-то старательно строил глазки, играя веером. Кто-то держался в стороне, смущаясь. Но Лестер словно не видел сосредоточенного вокруг его персоны женского интереса. Он следил за чем-то, перемещающимся по полу. Затем наклонился и поймал Муссона под лапы. Тот блаженно свесился с его руки и подставил голову для чесания.

Похоже, щенок и саркан решили выдать меня с потрохами!