— Ты должен был умереть, Урзак! — Высокомерие Кирилла не уступало тому, что несколько раньше продемонстрировал Банум. — Таков был твой Путь, Избранный. Но ты струсил! Не поверил, что сможешь возродиться. А ведь зря не поверил…
— Замолчи!
— Ты отрубил руки, ибо знал, что знаки сожгут тебя. Ты обменял силу Избранного на право лить кровь и жить вечно. Ты надеялся вобрать в себя всю силу уничтоженной Традиции? Я рад тебя разочаровать, Урзак, сила — во мне.
— НЕТ! Я сильнее!
— Чтобы получить ее, мой трусливый избранный дружок, следовало совершить переход.
— Нет, — прошептал Банум. — Я…
— И тебе, Патриция, он не друг. Все его рассказы — ложь от первого до последнего слова. Просто ты, девочка, единственный в мире человек, который может меня убить. А знаешь почему? Потому, что…
В отличие от «саранчи» индивидуальный боевой комплекс «пингвин» относился к классу тяжелого вооружения. Снабженный мощной титанпластовой броней и автономным источником питания, от которого работали приводы движения, «пингвин» обеспечивал бойцу максимально возможную защиту. ИБК выдерживал пятьдесят попаданий из «ревуна» с расстояния двадцать метров, был снабжен фильтрами очистки воздуха и резервным запасом дыхательной смеси на случай погружения в воду или мощной химической атаки. Управлялся «пингвин» через «балалайку» с помощью специально разработанной программы, мгновенно передающей на нужные приводы информацию о любом движении человека, и опытные бойцы показывали настоящие чудеса владения дополнительным, шестисоткилограммовым телом, демонстрируя чуть ли не танцевальные па.
Слоновски в силу занимаемой должности довольно давно не надевал «пингвин» для настоящего боя, однако навыков не растерял.
— Я готов, — сообщил Грег, выходя на вертолетную площадку из грузового лифта.
Несмотря на то что усилители микрофонов он выставил на минимальный уровень, голос прозвучал громко и гулко.
Мишенька с интересом осмотрел двух с половиной метровую громадину, удовлетворенно кивнул и осведомился:
— Оружие?
— Как договаривались: «ревун» и огнемет.
— Хорошо. — Щеглов махнул рукой на вертолет: — Полезай.
— А пилоты?
— У нас секретная миссия, поэтому за штурвалом буду я, — любезно ответил Мишенька. И улыбнулся: — Извини, если немного потрясет. Кстати, в твоей скорлупе есть пакетик?
Грег сморщился, но промолчал.
Урзак не позволил Грязнову договорить. Выставил трость, одним прыжком преодолел разделявшее их расстояние, намереваясь вонзить острый конец палки в грудь Кирилла, но тот успел сделать два шага назад, и налетающего Банума встретил Олово. Маленький воин выскользнул из темного угла площадки, до которого не доставал тусклый свет лампочек, и мастерски отбил выпад. Девушка вскрикнула. Урзак отскочил в сторону. Олово молча бросился следом. На несколько мгновений Пэт перестала воспринимать происходящее. Кто с кем сражается? Как? Мельтешение рук, размытые движения, перекошенные рты, хриплые возгласы, дикие взгляды…
Маленький Олово оказался настоящим зверем. В его выпадах было столько ярости, что девушка с трудом верила, что этот спущенный с цепи пес — корректный и немногословный слуга.