— И свежих устриц.

— Университет я оканчивал в Тулейне, за три года съел их, наверное, тонну.

— Знаю, знаю, — сказал Френч, вытащил из нагрудного кармашка радиотелефон и отдал кому-то краткие распоряжения относительно ужина. — Помните Хассела Мангрума?

— В университете он был на курс старше.

— Хассел удачно устроился на побережье. Асбест помог ему сколотить изрядное состояние.

— Не слышал ничего о Хасселе лет двадцать.

— Вам повезло. На редкость неприятный тип, каким, подозреваю, был и в студенческие годы.

— Был, был. Откуда вам известно, что мы учились вместе?

— Исследования, Рэй, напряженные исследования. — Френч вновь отхлебнул из стакана. — Мы потратили кучу денег, чтобы познакомиться с судьей Этли, его семьей, его предками, стилем работы, состоянием его финансов. Имейте в виду: ничего противозаконного, сбором информации занималось добропорядочное детективное агентство. Вы разведены? Вики ушла к Носорогу?

Рэй кивнул. Ему хотелось сказать что-нибудь оскорбительное в адрес Родовски, хотелось выразить возмущение бесцеремонным вмешательством Френча в его личную жизнь, но на какое-то время водка блокировала подаваемые мозгом сигналы.

— Нам известно многое, включая величину вашего нынешнего профессорского оклада. Подобные сведения в штате Виргиния считаются открытыми.

— Знаю.

— Приличный оклад, Рэй. Да и университет, где вы имеете честь преподавать, один из лучших.

— Тоже верно.

— Прогулка по прошлому вашего брата оказалась настоящим приключением.

— Не сомневаюсь. Отец всегда относился к нему как к авантюристу.

— Мы внимательно изучили все вердикты, которые судья Этли выносил по делам о непредумышленном причинении смерти. Таких было немного, но суть ясна. Ваш отец последовательно защищал интересы маленького человека, обычного работяги. Он неукоснительно следовал букве закона, но мы знали также, что представители старой гвардии частенько подгоняют закон под собственное видение справедливости. Ройбен Этли являл собой образец судьи. Ни одно из принятых им решений не вызвало во мне чувства протеста.

— И поэтому вы остановили на нем свой выбор в деле Гибсона?

— Да. Когда мы поняли, что будет грамотнее обойтись без жюри присяжных, стало ясно: процесс должен вести независимый советник. В нашем округе трое судей; один приходился семейству Гибсона родственником, другой вел только бракоразводные процессы, третий в свои восемьдесят четыре года просто не выходил из дому. На территории штата мы нашли трех кандидатов. К счастью, наших с вами отцов, Рэй, связывала шестидесятилетняя дружба, еще со времен в Оле Мисс.[23] Виделись они в последние годы редко, но контакты поддерживали.

— И ваш до сих пор в строю?