– Лесники не живут парами старик, разве что мужеложцы. А ты…

Тут мечник сделал резкий рывок, хватая клинок обеими руками и держа перед собой, преодолевая одним мигом треть расстояния до старика. Белеор среагировал быстрее, чем успел осознать происходящее, после чего рефлексы взяли своё: заученным движением тетива натянулась до упора и стрела устремилась к цели, чтобы спустя долю секунды попасть в глазницу попытавшемуся на бегу уклониться мародёру. Тот не успел даже закричать, замертво падая у ног старика. Этого мгновения хватило стоящему у руин дома бандиту, чтобы снять с пояса арбалет и прицелиться.

Видя это, Белеор отбросил в сторону лук, потянувшись за спрятанным в чехле ножом, однако только он успел схватить знакомую рукоять, как арбалетчик спустил курок, и в левое плечо старика впился болт, пробивая насквозь плоть и застревая на выходе, заставляя самого охотника попятиться назад.

Белеор захрипел, сжимая зубы в оскале, но секундой спустя сгруппировался, не давая телу упасть. В правой руке уже лежал нож, готовый к броску, но боковым зрением старик заметил, как на него несётся детина с лопатой.

Разворот, и нож летит в горло верзилы в четырёх метрах от лесника, чтобы застрять в кадыке мародёра, заставив того бросить лопату и, остановившись, схватиться за заливающееся кровью горло. Удача это была или проснулись давно дремавшие рефлексы, старик не знал, но бросок получился отличный.

Остался только арбалетчик.

Тот в свою очередь отбросил ставший бесполезным дальнобой и молниеносным движением достал из сапога короткий, но острый стилет, бросаясь в рукопашную на старика:

– Сдохни! – закричал мародёр, нанося колющую атаку, целясь Белеору аккурат в солнечное сплетение.

Лесник сделал шаг назад, в последний момент отводя удар. За ней последовал ещё один, уже режущий, нацеленный в грудь, но старик вовремя отошёл в сторону, чудом пропуская лезвие в сантиметрах от тела.

Не смотря на страшную боль в левой руке, которая почти онемела, Белеор внимательно следил за противником. Тот был не то что бы молод, лет тридцать на вид, с редкой щетиной и горящими азартом глазами, но двигался неуклюже, напоминая скорее любителя, чем опытного воина.

Ещё один выпад, и Белеор резко сокращает дистанцию, обходя слева, чтобы спустя мгновение оказаться у врага за спиной, делая подсечку и валя того на спину. Едва мародёр коснулся земли, как старик наступил ему на руку со стилетом, не давая двигаться, и здоровой рукой достал из-за спины стрелу.

– П-Постой! Давай поговор…Агх-ха!

Белеор не дал ему договорить, с размаха всаживая стрелу прямо в открытую глотку. Мародёр захрипел и забился в конвульсиях, пытаясь вытащить остриё из горла, но лесник терпеливо ждал, наблюдая, как недруг захлёбывается кровью. В какой-то момент Белеор понял, что враг не шевелится, после чего медленно распрямился и, глядя в небо, стоял с десяток секунд, переводя дыхание:

– Как же я устал от всего этого…

В деревне не было живых, только Белеор и мертвецы.

Снова.

…

Прошло около часа с того момента, как Фрилия послала за лесником. Она чувствовала присутствие незваных гостей в лесу, но разбираться с ними входило в обязанности Белеора – таков был уговор. Однако, что-то задерживало старого охотника, и Фрилия надеялась, что тот справился со своими обязанностями. Иначе придётся искать нового…

Мальчик спал, как ни в чём не бывало. Сначала она пристально наблюдала за ним, а вернее за тем, как циркулирует энергия внутри тела, но когда убедилась, что всё хорошо, занялась своими делами: общалась с духами, выслушивала просьбы и жалобы, отдавала приказы, думала, как поскорее вернуть животных в привычные места обитания. Всего в лесу пятеро хранителей, подобных ей, которые отвечают за благосостояние леса, и ещё куча разумных духов рангом пониже.

Спустя десяток минут из-за деревьев показался Белеор. Кожа его была бледнее, чем утром, глаза запали, а левое плечо было перевязано. Лук у лесника отсутствовал, зато его место занял спрятанный в ножнах меч.