– Хорошо хорошо! Давайте восемь и пять медных! Восемь и три медных! Семь и девять! Последнее предложение: семь серебряных и ПЯТЬ медных! Да стойте вы!

Малец бросился вслед за потенциальным покупателем, но Ад уже закрывал за собой дверь, стараясь игнорировать вопрошающие взгляды охранников.

…

По итогу Адэн ещё пол часа ходил от лавки к лавке, безрезультатно ища толкового столяра и тихо проклиная мелкого торгаша на пару с уехавшим из города стариком. Лишь чудом он услышал, как его окликивал стоящий среди прилавков староста. Рядом с родичем Гафорда стоял молодой человек лет двадцати пяти.

Остатки раздражения быстро улетучились, когда Ад подошёл к низкорослому бородачу. Тот скрестил руки и громогласно произнёс:

– Ну наконец то! Это ж как мне орать надо, чтобы сразу до тебя доходило? Ты что там высматривал?

– Лук. – сухо ответил Ад. – Только ничего толкового не нашёл.

– Лук он высматривал. – пробурчал. – Я чуть голос не посадил, а он лук высматривал!

Ад было открыл рот, собираясь не самым благожелательным образом ответить, но староста махнул кистью, перебивая юношу:

– Ладно, ладно. На стрельбище лук найдёшь. Иди на пост стражи, он за смотровым зданием шахты. – кивнул на запад староста, по направлению к пещере, ведущей в недра горы. – Гафорд туда десять минут назад направился.

Видимо ожидая, что Ад сию же минуту побежит на стрельбище, староста развернулся к терпеливо ожидавшему рядом мужчине, но не успел охотник и шага сделать, как бородач спохватился, поворачиваясь обратно:

– Точно. Как-то некрасиво не представить. Знакомься: Адэн – это Ланс. Ланс – это Адэн. Тот самый, про которого я говорил.

Ад протянул руку, рассматривая незнакомца. Длинные, хоть и немного растрёпанные, волосы, цвета осенней листвы, обрамляли острое, смазливое лицо мужчины. Одет он был в длинный плащ, напоминавший скорее халат, под которым проглядывались многочисленные ремешки со склянками и набитыми чем-то кармашками. Голубые глаза сверкнули, ловя изучающий взгляд охотника, и ответили тем же:

– Искренне рад нашему знакомству. – улыбнулся Ланс, пожимая протянутую руку. Ад почувствовал, как мозолистые пальцы крепко сомкнулись на его кисти.

– Да. – коротко кивнул юноша. – Взаимно.

– Ну вот и славно. Все рады, все довольны. – произнёс староста. – А теперь топай к Гафорду. Он ждёт.

…

Здание стражи представляло собой двухэтажное строение с примыкающей тренировочной площадкой, расположенной под открытым небом. Окружал территорию небольшой деревянный забор, скрывающий всех находящихся внутри от любопытных глаз. Входа было два: через само здание и через маленькие ворота, за которыми следил один единственный стражник. Стоило Адэну упомянуть хозяина горного хребта, как ворота перед ним открылись.

Внутри действительно было просторно. Стрельбище с пятью рядами, множество стоящих в ряд соломенных манекенов, несколько кругов с песком для…чего-то. Адэн никогда раньше таких не видел. В дальнем углу, рядом со зданием, под деревянным навесом, покоились стеллажи с тренировочными мечами, а также арбалеты, луки, пики и иные виды оружий. Как раз рядом с этими стендами стоял Гафорд в окружении десятка стражников и что-то с ними обсуждал. Ещё десяток человек находились в разных углах площадки, занимаясь своими делами.

Ад направился напрямик к хозяину города и тот, заметив, как собеседники отвлеклись на нечто позади, обернулся: