— Конечно, не он один, мы все дрались и сделали для победы, всё, что могли. Но, будем честны, Озёров сыграл в этом не последнюю роль, согласитесь. Вы видели, что он творил?
— Я не наблюдал за ним. Было, мягко говоря, не до него.
— А я видела. Он выбежал вперёд прямо перед самым носом чудища.
— Может быть, парень и решил погеройствовать, только что с того? Обычный владеющий ограничен тренировками, а Озёров — ничем. Это нормально, по-вашему? Знаете, что мой брат говорит?
— Что?
— Александр считает, Озёрова надо вовремя убрать, до того, как мы потеряем над ним контроль.
Мария задумчиво скривила рот. Она не считала, что опасения императора оправданы. Возможно венценосный родственник боялся, что Озёров заберёт у него лавры Великого Наместника. Слухи о парне ходили противоречивые, кто-то поговаривал, что такая огромная сила в столь раннем возрасте — это божественный знак, а император отличался мнительностью.
— И вы согласны? — поинтересовалась Мария.
— Сложно сказать… Случай очень уж необычный. Но думаю, Озёров нам ещё пригодится. Сейчас его нельзя трогать. По крайней мере, до тех пор, пока по Сибири не прекратят расхаживать огромные твари. Надо всего лишь держать его в узде.
— Да, пригодится, без сомнения. Но не на цепь же сажать?
Дмитрий Павлович постучал пальцем по виску:
— Важнее всего управлять вот этим. Тогда никаких цепей не понадобится. Марина Сергеевна, скажите, пожалуйста, вы здесь, чтобы вести эти скучные разговоры? Или, возможно, хотите заняться чем-то более… приятным?
Мария улыбнулась. Разумеется, она пришла не только для того, чтобы обсуждать последние решения императора. В длительном военном походе трудно обойтись без маленьких плотский радостей, а супруг сейчас находился далеко, как и жёны Дмитрия Павловича. Тайная связь между Марией и великим князем существовала уже давно, они оба не видели в этом ничего дурного.
— Вы правы, Дмитрий Павлович, — проговорила с улыбкой Мария, пересаживаясь на диван рядом с великим князем. — Отложим скучные разговоры на потом.
Глава 17
Резь в центре грудной клетки. Кажется, призрак ударил чем-то острым. Не успеваю опомниться, как меня поднимает в воздух, и я оказываюсь скован невидимыми путами, которые всё крепче и крепче стягивают моё тело. Руки не могу оторвать от туловища, горло сдавлено. Пытаюсь вдохнуть — не получается.
Сразу понятно, что на мне упражняется воздушный маг. А вот и он стоит в углу — длинный прозрачный мужчина, похожий на призрака. Тайно пробрался в мой особняк и теперь пытается сделать своё чёрное дело.
Дышать не могу. Вся надежда на то, что тёмной магией удастся уничтожить невидимые оковы. Сосредотачиваю энергию в защитной оболочке, и меня окутывает плотная чёрная дымка. Тут же путы слабеют, с лица пропадает воздушная подушка, и я вдыхаю полной грудью. Падаю, приземляюсь на колени и руки. В следующее мгновение во врага устремляются потоки тьмы.
Воздушный маг принимает удары на себя, но потом рывком перемещается левее, и два тёмных потока прожигают штукатурку и кладку стены. Ну вот, опять ремонтировать!
Мощный воздушный удар обрушивается на меня, переворачивает стол, кресла, сдувает с камина декоративные статуэтки, разбивает телевизор. Мне удаётся удержаться на ногах. Противник же не собирается продолжать драку. Он вихрем перемещается к выходу. Применяет тактическое отступление или, проще говоря, драпает.