— Господин капитан, как мы это сделаем? Он чертовски силён. Он убил повелителя, — возразил толстощёкий лейтенант Львов. — Нам не справиться с ним.

— Не он убил эту тварь. Мы все храбро сражались. Победили мы, а не он. Озёров хочет, чтобы все думали, будто это он убивает повелителей. Он хочет, чтобы государь считал его полезным. Но вы знаете правду, господа. Он — жалкий притворщик, не более.

— Но он великий мастер. А среди нас нет ни одного великого мастера.

— Жаль, Заболоцкий отказался, — добавил прапорщик Кокошкин. — Он бы нам помог.

— Заболоцкий… — проворчал Трубецкой. — Да, жаль, что многие настолько слепы, что не видят среди нас волка в овечьей шкуре! Сам император — и тот слеп. Но есть мы, то кто защитит Его Величество от козней дьявола? На кону судьба империи, господа. Генерал сказал однозначно: Озёров должен умереть, но так, чтобы об этом никто не узнал. И это должно произойти до приезда императора.

Я сидел за столиком в общей комнате и писал ответ Гаврилову. Письмо от управляющего пришло буквально вчера, в нём Гаврилов сообщал, что в моём поместье проблем с тёмными за последние две недели не возникало. Бездны больше не открывались, монстры не нападали. И это подтверждало мою гипотезу: тенебрисы лезут именно там, где нахожусь я. Они целенаправленно охотятся за мной.

Я был рад, что выяснил это. Теперь остаётся решить вопрос, где мне проводить отпуска. В Омске? Почему бы нет. Он далеко от областей тьмы, и скорее всего, существа не смогут открыть ходы в тех краях. По крайней мере, я на это надеялся — надеялся, что одним своим присутствием не навлеку беду на очередной город.

Вошёл солдат с толстым рюкзаком за спиной и нашивкой полевой почты.

— Здравия желаю, ваше сиятельство, — отрапортовал он, поскольку больше в комнате никого не было. — Это здесь первая гвардейская рота?

— Она самая. Кто нужен?

— Есть письмо для прапорщика Озёрова.

— Тебе повезло. Я и есть прапорщик Озёров.

— Тогда распишитесь в получении, ваше сиятельство.

Я расписался в бланке, забрал конверт. Второе письмо за два дня вызвало у меня недоумение. Вначале подумал, что отправила его кто-то из девушек, но когда я увидел в графе обратный адрес — Нижний Новгород, понял, что нет. От отца, наверное. Похоже, опять в суд решил на меня подать.

Я разорвал конверт, достал и развернул листок бумаги с коротким печатным абзацем.

«Алексей, здравствуй, — было написано. — Должен уведомить тебя, что Светлана и Валерия находятся под моей охраной. Не пытайся выкрасть сестру, иначе твоя супруга погибнет. Так же напоминаю об оставшемся долге в пятьсот тысяч рублей. Поторопись с выплатой. С каждым годом долг будет расти». И подпись «М. С. Озёров»

Сказать, что я был в шоке — ничего не сказать. Получается, Михаил всё же нашёл Свету. Но как? И что случилось с Катей? О ней в письме — ни слова. И это меня ужасно обеспокоило.

Что ж, зря, Михаил пошёл на такой шаг. Очень зря. Я-то уж подумывал оставить его в покое, а не выйдет. Теперь он заплатит сполна.

Капитан Воронцов, проходя мимо, заметил моё подавленное настроение и письма, лежащие на столе.

— Что, Алексей, опять проблемы с роднёй? — догадался он и добавил. — Простите, конечно, если лезу не в своё дело.