И всё же тварь бежала от нас. Ну как бежала… ковыляла, постоянно спотыкаясь и вяло отбиваясь оставшимися щупальцами и покалеченными руками от атакующей её магии.

Пятое копьё тьмы поразило повелителя, затем шестое… «Да сдохни же ты! Сколько тебе нужно?» — бормотал я, собираясь остатки сил для очередного удара.

Седьмое копьё тьмы оказалось уже не таким насыщенным, как предыдущие, но оно заставило повелителя упасть. Туша с грохотом рухнула на землю. Тут же за моей спиной раздались крики «Ура!». Но тварь была ещё жива. Она вяло шевелила десятками отростков, а в моей голове звучал затихающий голос: «Смерть тебе! Смерть… смерть…»

Ну уж нет, думаю, это тебе — смерть. А потом настанет очередь твоих приятелей. Давайте, выходите по одному, каждый своё получит.

Из последних сил я направил потоки тьмы в уродливую чёрную гору, обросшую щупальцами, руками и глазами, и поскольку защиты у повелителя уже не осталось, в его туловище образовались глубокие дыры. Следующие потоки прожгли его ещё сильнее. Монстр прекратил шевелиться, а в моём мозгу наступила тишина.

Теперь следовало поглотить остатки силы, но не сразу. Я всё ещё опасался, что избыток энергии убьёт меня. Впрочем, мне показалось, что этот повелитель был послабее предыдущего. По крайней мере, головы из него не росли на длинных шеях.

Ко мне подошли Навроцкий, Неклюдов и ещё три штабных офицера. Неклюдов пожал мне руку:

— Я видел, как вы сражались, прапорщик Озёров, — отчеканил он. — Не преувеличу, если скажу, что вы внесли огромный вклад в нашу победу. Поздравляю!

— Служу императору, — выдавил я. Даже на разговоры сил уж не хватало.

— Вижу, вы устали. Вам требуется медицинская помощь?

— Нет, господин генерал, помощь мне не требуется. Но есть одно дело… Я должен…

— Дела потом. Сейчас вам следуют отдохнуть, — перебил Неклюдов тоном, не терпящим возражений. — Отправляйтесь к командирской машине и ждите дальнейших указания. С вас на сегодня хватит.

Мне показалось, генерал пытался побыстрее спровадить меня отсюда, чтобы я не поглотил остатки силы повелителя. Ну или он забыл, что мне необходимо это сделать. Я и сам хотел выждать время, прежде чем этим заниматься, поэтому спорить не стал и отошёл к командирскому «Титану», который стоял вместе с остальной технике в поле позади нас.

Стволы башенных орудий машин дымились. Было видно, что работать им пришлось активно. Наверное, весь боекомплект отстреляли. Повсюду серели воронки, у нескольких броневиков зияли дыры в корпусе. Гигантский монстр и здесь успел всё заплевать.

У нас снова были и раненые, и убитые. Их искали по всему полю и тащили куда-то, чтобы отвезти кого — в лазарет, а потом в госпиталь, кого — в чёрном мешке в морг. Битва с очередным повелителем тьмы не прошла бескровно.

Я немного посидел в командирском «Титане», пришёл в себя. Рядом толокся какой-то гвардейский сержант — он словно приглядывал за мной. Потом его кто-то отвлёк, и пока он не видел, я вылез из броневика и переместился к соседней машине, а затем пошёл к мёртвому повелителю, но не с той стороны, где околачивался Неклюдов с офицерами, а с противоположной. Что-то мне подсказывало, не следует попадаться ему на глаза.

Обойдя тушу повелителя тьмы, я принялся за дело. Приложил руки к туловищу монстра и сосредоточился, втягивая в себя энергию, которая оставалась в исполинском трупе.

Было так же больно, как и прошлый раз, но сейчас я не потерял сознание, а мой дух не улетел в чужой мир Тем не менее голоса своих новых подданных я услышал, и их оказалось больше, чем прошлый раз.

Одно из заброшенных зданий на окраине Усть-Катайгинска. Сегодня на закате тут собралась группа офицеров. Одиннадцать человек в гвардейской полевой форме стояли в небольшом пустом помещении с облупленными стенами. Старшим был капитан Трубецкой, причём не только по званию, но и по возрасту.

— Вы слышали, что сказал генерал, — Трубецкой расхаживал перед столпившимися офицерами, а его хриплый голос разносился по пустой комнате. — Его надо убрать. Он — зло вол плоти. Сам дьявол послал этого человека, чтобы он сбил с пути истинного нашего государя. Озёров становится сильнее день ото дня. Мы не можем позволить, чтобы князь тьмы продолжал делать свои чёрные дела.