— Поняла, — вздохнула Света.

У меня сразу гора с плеч свалилась. Всё обошлось. И правда, зря только нервничал. Я закончил звонок, развернул внедорожник и помчался обратно в Первосибирск. Окончательно успокоился лишь через час, когда Катя отчиталась о том, что Света вернулась домой.

Вот только я до сих пор не мог понять, почему сестра так себя повела. Мы со Светой договаривались, что об общении в интернете и речи быть не может. Она даже все свои аккаунты удалила, хоть и со скрипом: очень уж ей нравилось залипать в соцсетях. А теперь Света решила, что самая умная, и создала аккаунт на вымышленное имя.

Но мог ли я догадаться, что ей такая блажь в голову ударит? Да и Катя, по-хорошему, должна была меня предупредить: позвонить и сказать, так мол и так, Светлана какими-то сомнительными вещами занимается, не слушается.

Но, кажется, всё обошлось, чему я был чертовски рад, Теперь можно спокойно продолжать службу.

— Квадрат А-33. По данным разведки здесь наблюдается сильное затемнение, — капитан Воронцов стоял за столом с расстеленной картой и объяснял задачу. Рядом толпились девять офицеров роты, включая меня. — Местность болотистая, дорог нет, тяжёлая техника не проедет, поэтому поддержки огнём не будет. Передвигаться будем на СВП. В квадрате замечено шесть или семь бездн, три-четыре колонии и, как минимум, три тенебриса-вождя. Необходимо зачистить местность, уничтожить дымогенераторы, в общем, подготовить территорию к работе по закрытию ям. Всё как обычно, делали мы это много раз. Выполнять задание будем совместно с ротой капитана Трубецкого. Выдвигаемся завтра утром. А сегодня готовьтесь. Вещи собираем на один день пути. Потом разобьём лагерь ближе к квадрату, но вначале надо произвести рекогносцировку, чем так же займёмся завтра. Старший лейтенант Скрябин, свяжитесь с батальоном СВП, обеспечьте подачу транспортных средств к девяти утра. Командиры групп организовывают сборы. Вопросы есть?

Капитан Воронцов, как и предполагалось, вернулся в строй относительно быстро и теперь опять командовал ротой. Правда, он зачем-то сбрил усы, благодаря чему стал выглядеть моложе.

— Господин капитан, сколько там всего тварей? — поинтересовался Скрябин. — И не будем ли мы с ротой Трубецкого мешать друг другу на таком небольшом участке?

— Во-первых, квадрат этот достаточно большой, всем хватит. И про трёх вождей не забывайте. А конкретный план действий разработаем на месте. Во-вторых, сколько существ, спрашиваете? Точно никто не знает, но много. Работа предстоит трудная — сразу говорю. Тем более, у нас всего два великих мастера. Кстати, чуть не забыл, лейтенант Озёров, будете временно заменять Орлова.

— Есть, — ответил я.

Меня напрягало, что снова придётся командовать подразделением, пусть и временно. Это ограничит свободу действий. Но Орлов недавно уехал в отпуск, и я внезапно оказался старшим или, точнее сказать, единственным офицером в своей тактической группе.

Я поймал недовольные взгляды прапорщика и лейтенанта из третьей тактической группы. Эти двое носили боярские гербы без окантовки. Их в нашу роту перевели из пограничного подразделения зимой после сражения с повелителем. Раньше ничего подозрительного за ними не замечал, но теперь что-то изменилось в их поведении, и я сам не мог понять, что именно.

В общем, не успел я приехать, как нас отправляли на задание. Среди болот северо-восточнее Усть-Катайгинска разведка обнаружила черноту и множество тенебрисов, в том числе генералов. Обозначили тот участок как квадрат А-33. Нам требовалось его зачистить.

За время моего отсутствия в лагере изменилось многое. Там, где раньше находился участок голой земли, образовавшийся после закрытия бездны, теперь образовался котлован для будущей крепости, а гвардейские роты отныне размещались в двух двухэтажных модульных казармах. Рядом в похожих быстро возводимых строениях располагались штаб, столовая, офицерский клуб и офицерские квартиры. Пограничники пока по-прежнему ютились в палатках, но и для них казармы строились. Западнее же, вёрстах в пяти от будущей крепости был заложен очередной военный городок.

О том, что происходит в округе, я узнал вчера по прибытии в лагерь. В целом ничего знаменательного в моё отсутствие не произошло. В начале апреля тёмные снова полезли из бездн, но не в таком большом количестве, как раньше, поэтому серьёзных проблем они не создали. Запечатывание ям продолжалось, как и зачистка территории вокруг Усть-Катайгинска. В лагере же всё было спокойно: тенебрисы не нападали, даже летающих никто поблизости не видел, и лишь мёртвые леса настойчиво напоминали о том, что место это до недавних пор находилось во власти тьмы.

Я ожидал, что ситуация сильно ухудшится после поражения моего тёмного воинства, но пока всё было под контролем. Человеческая армия закрепилась на достигнутых рубежах и уходить не собиралась, а тенебрисы продолжали сдавать позиции.

Более того, ситуация стабилизировалась настолько, что в лагере у нас остались лишь девятый гвардейский батальон и два неполных армейских. Остальные подразделения, прежде работавшие на Усть-Катайгинском направлении, распределили по другим участкам. Мне казалось, это не совсем дальновидно, ведь кто знает, какие силы могут обрушить на нас повелители тьмы? Но, скорее всего, командование хотело выправить ситуацию на всей линии фронта, ведь продвижение вглубь Сибири давалось везде огромными потерями. Тоже можно было понять.

На нашем участке наступление так же планировалось возобновить после короткого перерыва. Поговаривали, будто государь жаждет продолжить поход. Дескать новый рубеж он хочет выстроить по Енисею и не остановится, пока не сделает этого.

Только вот не все радовались подобной перспективе. С одной стороны, мы хотели прогнать тенебрисов с нашей земли, но с другой — чувствовалась накопившаяся усталость, а впереди ещё триста с лишним вёрст пути по болотам и лесам, кишащим могучими тварями. Отсюда в Енисейск даже дороги никакой не вело. Многие сомневались в разумности этой идеи, особенно когда тылы ещё не до конца зачищены.

Пообедали мы в недавно построенной столовой — просторном помещении, где можно было посидеть в спокойной обстановке. Затем я собрал свою тактическую группу, которая состояла из четырёх сержантов и четырёх рядовых (почти все оказались бывшими армейцами, недавно переведёнными в гвардию), и велел готовиться к завтрашнему походу. Все прекрасно знали, что с собой брать, к тому же у каждого бойца был денщик, поэтому возиться мне долго не пришлось. Появилось время заняться своими делами и потренироваться в поле неподалёку.