– Зато я контрреволюцию всю на корню извел. И преступность у меня знаешь как снизилась?

– Видать, не вся, – сказал отец, и я был благодарен ему в этот момент. Потому что старый князь отвел взгляд, встал, подошел к поставцу и извлек из него полупустой штоф мутного стекла. Налил себе и Ингвару в стаканчики – и, подумав, наполнил еще два.

– Гм, – откашлялся он. – Кто из нас без греха. Предлагаю всем присутствующим выпить. И поскорее забыть о произошедшем.

Ник поднялся со своего места. Мы сдвинули стаканы. Крепкая перцовая водка обожгла горло. Мое лицо (я знал) пошло красными пятнами.

Спустя несколько минут мне в голову пришла одна шальная мысль. Некоторое время я боролся с ней, а затем она оказалась сильнее. Я встал из-за стола и сказал:

– А я вот хочу выпить за первую кровь, да. Потому что… кровь за кровь. Удар за удар. Это наша реальность, и мы должны подчинить ее себе. Я так считаю.

Я приподнял тяжелый графин и налил себе одному. Потом, опомнившись, – и всем остальным. А они глядели на меня в полном и гнетущем молчании.

– Пацан сказал – пацан ответил, – проворчал наконец князь Борислав, и снова я не понял, к чему это.

А Ингвар прищурился, вздохнул и произнес:

– Иного я и не ждал. Но учти… – Он взял свой стакан в руку и продолжил: – Ты еще многих вещей не знаешь, Фил. Нам приходится платить немалую цену за возможность жить так, как нам хочется. И в прямом смысле, и в любом другом… Пожалуй, на днях я введу тебя в курс дела. А пока – ты прав, выпьем за… боевое крещение… У нас не так много времени.

Ник слушал эту речь, раскрыв рот. Я взглянул на него, улыбнулся ободряюще и поднял стакан.

Излучатели в восковом подвале уже успели остыть, и мы довольно долго ожидали в полутьме, пока генераторы не выйдут на полную мощность. Голова слегка кружилась от перцовки.

Капище Хорса встретило нас тьмой: в Изваре почему-то опять была ночь. Я больше не пытался в этом разобраться.

Через пару дней отец вызвал меня в башню.

На широком столе горели свечи из ароматного новгородского воска: это было красиво и романтично, кроме того, экономилось электричество. Тут же стояла бутылка дорогого бургундского вина – початая. А рядом с бутылкой лежал все тот же потрепанный ноутбук.

Не так уж и часто мне доводилось бывать у него в кабинете. И теперь я с подозрением рассматривал охотничьи трофеи на стенах. Тут была лосиная голова, потом кабанья – со страшными клыками. Не хватало только человечьей. Неплохо бы смотрелась здесь башка какого-нибудь викинга в рогатом шлеме, подумал я. Если они, конечно, и вправду расхаживали с этими кастрюлями на ушах. А если даже и не расхаживали, почему бы не ввести такую моду?

– Я обещал объяснить тебе кое-что, – напомнил конунг Ингвар.

И он объяснил.

Нет, Ижора вовсе не походила на пионерлагерь или базу отдыха для детей-сирот. Все было жестче и конкретнее – это слова самого Ингвара. «Кто из нас без греха», – говорил, помнится, и князь Борислав. Теперь-то я понял, что он имел в виду.

Через нашу Ижору проходил знаменитый торговый путь «из варяг в греки». Мимо устья одноименной речки вверх и вниз по Неве шли караваны судов – все примерно так, как рассказывалось в школьных учебниках. Везли всяческие товары, а порой и серебро в слитках, и золотые монеты, и меха, и драгоценные украшения: электронных платежей и банковских переводов еще не было в заводе, поэтому каждый купец таскал денежки с собой.