— Простите мне мою бестактность…
— Не извиняйтесь, вы еще не успели сделать ничего плохого, — оборвала я его.
— Как я понял, вопросы задавать тоже не желательно? — поинтересовался эльф.
— Господин Эльстан, вы, право, сама проницательность! — благодушно улыбнулась я. — Ну как, еще не передумали? Или…
— Нет, не передумал, — коротко ответил он и, гордо вскинув голову, пришпорил свою белоснежную кобылу.
Вот и славно.
Эльф оказался очень толковым проводником. Не дожидаясь моих распоряжений, он свернул с тракта и двинулся по направлению к лесу, по едва заметной тропинке. Ступая копытами по свежей, сочной зеленой траве, Зверь чуть ли не подпрыгивал от радости, вызывая сдержанную улыбку Перворожденного. А мне почему-то стало очень грустно.
Подумать только, ведь еще не так много лет назад я зачитывалась романами в жанре фэнтези и, посмеиваясь над толкиенистами, в глубине душе ужасно завидовала героям книг, чудесным образом попадающим в другой мир — мир магии, волшебства, рыцарей и драконов. Попадая в такой мир, герой обычно оказывается вовлеченным в опасное, но чрезвычайно захватывающее приключение, которое меняет всю его жизнь, и именно здесь, верша судьбу поначалу чуждого ему мира, персонаж из обычного и, как правило, непутевого человека, постепенно становится Настоящим Героем.
Я горько усмехнулась. Правильно говорят: «Будь скромнее в своих желаниях — что ты будешь делать, если они исполнятся?». Видимо, за эти десять лет слишком многое изменилось. Может быть, если бы я попала сюда несколько раньше, все было бы иначе, я бы наслаждалась зеленью первозданного леса, прозрачной синевой чистейшего неба, напропалую кокетничала бы с эльфом и радовалась жизни. Но сейчас меня заботило только одно — как можно скорее вернуться домой. И больше ничего.
— Извините, мне бы очень не хотелось отвлекать вас от раздумий, — донесся до моего слуха осторожный голос Эльстана, — здесь недалеко есть озеро, в котором мы могли бы смыть ммм… боевую раскраску вашего благородного скакуна.
Господи, у меня совершенно вылетело из головы! А, кстати, здесь, на фоне девственно чистой зелени дикого леса моя «африканская зебра» выглядела довольно органично. Но эльф, конечно же, был прав, — в конце концов, Зверь — гордый породистый конь, а не какая-нибудь цирковая лошадь, и помыться бы ему не мешало. Ни разу не выказав недовольства на протяжении всей «прогулки», Зверь, почувствовав поддержку со стороны, слегка дернул ушами.
— Это далеко?
Эльф покачал головой.
— Замечательно, — кивнула я. — Ведите.
Он повел. Вел он очень спокойно и уверенно — я бы даже сказала, профессионально. Настолько, что я перестала следить за дорогой и вернулась к своим размышлениям.
Итак, теперь, когда ни от кого убегать не надо, можно разложить по полочкам всю имеющуюся у меня информацию.
Будем последовательны.
Что мы имеем?
Мы имеем чудный мир, отчаянно нуждающийся в помощи. В чьей? Почему-то некий низкорослый господин, назвавший себя Дварфом (оригинальное имя для гнома, да?), встретившийся мне на пути, утверждает, что в моей. В чем я очень сильно сомневаюсь. И причин у меня на это более чем достаточно.
Впрочем, я обещала быть последовательной. Посему — давайте уж тогда с самого начала.