И вот мы со Стеллой и отрядом довольно бодро движемся в сторону охраняемого нежитью и давно уже ставшего руинами храма. Девушка, вестимо, не на своих двоих, а на конских четырёх. Я же занимаюсь тем, что развиваю выносливость, а заодно учусь использовать свою способность летать на все сто. То есть делаю это так, чтобы находиться рядом с идущим рысью конём воительницы. Сам я с лошадьми в силу демонической сущности не слишком хорошо стыкуюсь. А возможность проехаться на кошмаре ещё некоторое время ждать надобно.

– Что ты надеешься найти в храме, Хельги? Золото? Да и чей был этот храм?

– Надеюсь, там будет не только и не столько оно, – отвечаю я. – Гораздо больше меня интересуют различные артефакты. Даже если они предназначены исключительно для светлых или вообще для специфических народов вроде тех же орков или эльфов, то всё равно можно получить с них немалую пользу.

– Пользу? Но какую?

– Я разбираюсь в артефакторике, Стелла. Хотя это моё умение надо развивать, но оно уже есть. Так что и чуждые артефакты зря не пропадут.

Воительница понимающе кивнула. Дескать, против таких аргументов и возражать нечего. Разве что бросила на меня взгляд, в котором чётко прослеживался уже чисто личный интерес, но сама не спросила. Ладно, отвечу и на непрозвучавший вопрос.

– В моих интересах повысить боеспособность своих воинов. Особенно столь значимых персон, как ты. Так что если попадётся что-то полезное и лично мне не первоочередное, то можно будет обсудить.

Уже не кивок, а скорее короткий поклон, долженствующий выразить признательность. И слова:

– Артефакторика полезна. Она или мастерство рун. Один из моих наставников говорил об этом. Я не слушала, теперь немного жалею.

– Умный человек этот твой наставник. Тебе же особенно переживать не стоит, учиться новому никогда не поздно. Главное, чтобы было желание… и возможности.

– Желание, может, и есть, только тот человек больше никого ничему не научит.

Явные нотки печали в голосе. Понимаю, такое обычно говорят лишь в одном случае, когда кого-то нет больше в живых. Вижу, красавица, тебе явно есть за кого мстить. Да и вряд ли это единственная потеря. Ой вряд ли! Но позволять тебе сейчас впадать в минор я точно не собираюсь. Поэтому лучше переведу разговор на что-то более оптимистичное. Например, о тех посекушках, которые были устроены одному толстенькому жрецу светлых богов на виду у моих демонов и всей деревни Малые Дубки.

Подействовало. Мой рассказ, дополняемый ужимками Рувика, который, собственно, выполнял роль экзекутора, поневоле заставил Стеллу пару раз улыбнуться. Особенно когда мелкое недоразумение, размахивающее прутом на манер кнута, само себя хлестануло по заднице и сильно разоралось, обвиняя в собственной дури всех окружающих.

Оп-па! Достроилось Пристанище отступников, а Казармы еретиков в свою очередь стали возводиться, списав с баланса ровно тысячу монет. Плюс найм тридцати восьми мужиков со всем сопутствующим отнял по два десятка монет за индивида. Совсем невеликие траты, зато теперь можно не беспокоиться относительно нехватки рабочих рук на добывающих производствах. Вопрос продовольствия опять же, с ним тоже должно стать полегче. Охоту на всякое зверьё в окрестных лесах точно никто не отменял.

Дзын-нь! Выносливость повысилась. Приятный бонус, особенно если добавить это к тому, что я вчера вечером и сегодня с утра малость пошвырялся заклинаниями в никуда из окна Заклинательного покоя. Зачем? Исключительно ради тренировки. Вот и повысил силу магии и устойчивость к откату на две единицы каждую. Право слово, потраченное время того стоило!

Хорошо летим… или едем, тут уж для кого как. Солнышко не печёт, лёгкий ветерок приятно обдувает лицо, компания опять же весьма неплохая. Федя Динамит интересуется, как там мои успехи. А что я могу ему ответить? Развиваюсь, ничего серьёзного пока вроде не случилось. В ответ же напоминание, что на высшем уровне сложности начального трёхнедельного этапа мир «Лендлорды» очень даже любит подкидывать подобным нам любителям экстрима проверки на вшивость. Каким образом? Нападениями каких-то местных группировок, иногда даже таких, о которых ты ни сном ни духом. А уж если успел с кем-то устроить конфликт интересов, то тут сами боги велели и демоны одобрили.

Поведал другу, с кем и как успел на сей момент занозиться. Динамит от этих моих откровений был в процессе глубокого фалломорфирования. Не, а что? Кочевники, Церковь света, да ещё и взятое задание на предмет оркоподобных как следует отпинать. В общем, выбор крайне богатый. Ах да, ещё нагло разыгрываемая партия с целью развести гильдию торговцев на что-то полезное. В общем, прооравшись в матерной форме, а затем высказав уважуху моей повышенной отмороженности, Федька дал дельный совет: быть в ближайшее время крайне осторожным, ожидать нападения на замок со стороны одной из вышеупомянутых сил. И о разведке не забывать. Ведь обнаружить врага на подступах – уже большой плюс.

Тут я его успокоил, поведав о бесятах, которых взял за привычку рассылать поутру во все стороны. Ну и получил уточнение, что ночь – тоже вполне приемлемое время суток, о ней забывать не следует. Что ж, логично.

Мы почти добрались до храма, а точнее, до его развалин, поэтому я временно попрощался с собеседником и закрыл окно чата. Да и у Фёдора наверняка дела есть, не всё ж ему с друзьями болтать и местных красоток обхаживать.

Руины впечатляли. Наверняка раньше это было величественным строением, куда приходили выразить почтение божеству со всей округи. «Остатки роскоши былой» ещё можно было различить. Тут блеснёт кусок облицовки, здесь видна повалившаяся, но покрытая остатками тонкой резьбы колонна. Лично мне всё это ни о чём не говорило, но это как раз неудивительно, я фольклор и предания этого мира как-то не изучал, не видел во время подготовки такой необходимости. Рассчитывал сделать это потом, от нечего делать, в порядке эстетического самообразования. Но ведь и Стелла ничего не сказала о том, кому мог раньше принадлежать этот храм. Лишь пожала плечами, заявив: