Глава 6. Где Саша?

Этим утром Хеди проснулся раньше обыкновенного. Солнце только начало подниматься на небосвод, и город ещё мирно спал во власти занимающейся зари. Но для паренька, которому совсем недавно исполнилось шестнадцать годовых циклов, это день был особенным.

Хеди встал с кровати, переоделся из лёгкой льняной пижамы в летний наряд воспитанника лесной школы: давно ставшие привычными грубые кожаные штаны и холщовая рубаха, потёртые кожаные ботинки, которые выглядели так, словно их носили уже несколько поколений, и зелёный шейный платок. Одевшись, он заправил кровать и отправился умываться.

Остальные подопечные приюта викария Мафлида в это время ещё спали, так что очереди в умывальню гарантированно не было. Умывшись и быстрыми движениями собрав свои длинные светло-русые волосы в хвост, Хеди посмотрел в висевшее слева от умывальника зеркало. Хотя его лицо в отражении казалось абсолютно спокойным, Хеди, прислушавшись к своим внутренним ощущениям, почувствовал волнение, радость, любопытство и восторг. Ничего необычного, но довольно много всего за раз. Хорошим контролем эмоций это не назвать, но раз внешне они не проявлялись, значит, он всё же делает определённые успехи.

До торжественного момента, который раньше казался таким далёким, оставалось всего четверть суток, и Хеди не был уверен, что сможет до последнего момента держать свои эмоции в узде. Уже скоро его примет одна из стихий. Интересно, какая именно? Хеди хорошо давался контроль радости и умиротворения, чувств, связанных со стихиями электричества и льда. Возможно, именно одна из них и станет опорной.

А может, он почувствует родство сразу с двумя стихиями? Или ему откроется что-то, о чём он и не подозревал? Свет, как у викария Мафлида!.. Совсем скоро всё прояснится, совсем скоро.

Спустившись на первый этаж и пройдя в столовую, Хэди почувствовал знакомый с детства любимый запах тыквенного пирога. Мафлида уже не было. Удивительно, какие дела у него могли быть в такую рань? Впрочем, их у викария всегда было навалом, а вот времени на них не хватало катастрофически. С подопечными своего приюта он обычно общался раз в десятицу (как правило, на десятый день недели) хотя искренне интересовался их горестями и радостями.

Из кухни вышла пышнотелая женщина средних лет. Тётушку Белл Хэди знал с детства. Кажется, она работала в приюте с момента его основания.

Брюнетка оглядела парня карими глазами.

— Какой ты стал взрослый, Хэдиваль Ореб, — сказала она.

Белл знала, что Хэди встанет сегодня пораньше, поэтому к его приходу на кухню тыквенный пирог был как раз готов. Это было любимое блюдо Хэди, которое обычно Белл готовила по праздникам. Но сегодня пирог был сделан специально для него, без праздничного повода.

Подкрепившись и поблагодарив радушную экономку всея приюта, Хэди вышел на улицу — город встретил его утренней свежестью и запахом выпечки из пекарни на соседней улице. Приют располагался в центре города, совсем недалеко от здания городской управы, отличить которое можно было только по скромной вывеске над дверью. А Хеди нужно было попасть на окраину.

Этот путь он проделывал каждый будний день. Узкие улочки изгибались и кружили, огибая дома, украшенные деревянными ящиками, в которых уже распустились первоцветы. Благодаря извилистости улиц Хеди мог добраться до конечного пункта назначения по сотне разных траекторий.

В спешке не было необходимости, и он сделал небольшой крюк, пройдя по улице мимо большого дома, выкрашенного в розовый цвет. Маленькая уютная улица, на которой он стоял, была одной из самых ухоженных в городе: посмотришь на неё, и казалось, будто она сама приглашает прогуляться под ней. Хеди любил ходить этой дорогой, хоть она и была длиннее.

Город был небольшой, и когда Хэди вышел к окраине, за которой виднелся лес, солнце всё ещё висело невысоко над горизонтом, утренняя прохлада не уступила место жаре. Олоб уже начал просыпаться: хозяева хлопали, ставнями, гремели вёдрами в глубине дворов, но на улицах ещё было пустынно.

Вскоре все дорожки начали сходиться к более широкой улице, внезапно обрывающейся за последними домами. С этого места расходились три тропинки: по двум путник мог обогнуть город по окраине, а третья вела в лес — до него была всего минута ходьбы.

За развилкой виднелся указатель с надписью «Лесная школа». А на скамейке под ним сидел немолодой мужчина. Заметив Хеди, он приветливо помахал ему. Подойдя поближе, Хеди поздоровался:

— Привет, Рейк! Твоя смена начинается?