Рейк был одним из городских стражей, которые охраняли периметр города от стихийных порождений, и, конечно, Хеди был с ним знаком. Рейк пришёл в свободные земли откуда-то издалека и стандартной одежде городских стражей предпочитал свою экипировку не то рейнджера, не то егеря, не то охотника. Увы, Хеди не помнил ни откуда именно Рейк пришёл в Олоб, ни что побудило его покинуть родные края и переселиться в свободные земли.

Рейк имел за плечами боевой опыт, об этом красноречиво свидетельствовал огромный шрам на его лице. Исцелить столь незначительное увечье было пустяком, но вояка этого делать категорически не разрешал. По его словам, шрам служил напоминанием о том, чего он хотел бы не забывать, чтобы впредь не совершить ошибку. Одни считали его за это чудаком, другие же, напротив, проникались уважением.

После обмена любезностями Рейк спросил:

— Хеди, ты хорошо подумал насчёт специализации? Я буду рад видеть тебя в моём звене, если тебе откроется боевая стихия. Ты парень толковый, у тебя свои планы, но если вдруг с работой в городской управе не выгорит, подай заявку к нам.

Рейк поджидал здесь Хеди специально для этого разговора. Ну и, конечно, чтобы пожелать ему удачи.

Хеди никогда не думал о том, чтобы работать на передовой. Не то чтобы защита города от стихийных порождений была рискованным занятием… Но работа в управе явно была безопаснее. Как минимум потому, что градоначальник Венг — глава городской управы — был одним из сильнейших магов, живущих в Олобе.

Рейку было пора отправляться заступать на смену, и Хеди, распрощавшись с ним, отправился дальше.

Лесная школа… Большую часть своей жизни Хеди провёл именно здесь, даже не в приюте. В школе учились все дети с пяти до шестнадцати годичных циклов, за исключением поступивших в академию магии. Но чтобы учиться в академии, нужно было либо платить взносы, либо иметь огромный талант. Обе эти возможности Хэди не светили, что, впрочем, его совершенно не расстраивало.

В это утро на поляне, где под растянутым между стволами деревьев огромным тентом стояли столы и стулья, было всего три человека. Старший учитель Инра, охранник Йенз и Кана, однокашница Хеди. Кана почти на цикл младше Хеди и было совершенно неясно, что она делает здесь в выходной день.

Йенз, длинноволосый кареглазый лучник в зелёном камуфляже, можно сказать, жил в школе. Кроме выполнения своих прямых обязанностей, состоящих в охране периметра школы от стихийных порождений, он проводил время вместе с ребятами на уроках, играл с ними на переменах, учил мальчиков (а иногда девочек) боевым и охотничьим приёмам и помогал учителям. Казалось, он является частью этого места. Лишь изредка, когда стихийное порождение нарушало защитный контур территории лесной школы, он получал тревожный сигнал на своё коммутационное устройство и незаметно скрывался в лесной чаще. Порой его отсутствие оставалось незамеченным, и только появившиеся на его одежде порезы говорили о том, что буквально недавно он занимался тем, для чего на самом деле находится в этом месте — охраной лесной школы от нарушивших периметр стихийных порождений.

Лук к образу Йенза совершенно не шёл. Его развитой и усиленной магией жизни мускулатуре мог позавидовать любой боец ближнего боя. Не говоря уже о том, что лучник был неуклюж и перемещался по лесу с таким шумом, словно специально пытался распугать всех стихийных порождений в радиусе километра. Почему при этом он пользовался луком, а не булавой или топором, для Хеди оставалось загадкой.

Инра, бывшая выпускница лесной школы, а ныне старшая преподавательница, приветливо улыбнулась Хеди. За её плечами как обычно развевались непослушные рыжие волосы. Инра была прекрасной учительницей, её главный талант заключался в умении подобрать ключ к каждому ученику. Девочки и мальчики разных возрастов из разных по положению в обществе семей, приходя в школу, становились командой, а Инра была их капитаном. С каждым она общалась как с равным, но при этом для учеников была авторитетом.

Кроме Инры, в школе было всего два преподавателя. Один из них занимался с младшими детьми, а второй, Вальтхамистер Лер, работал в особняке Хединого дяди, был гнусав и картав одновременно и периодически приходил учить школьников магии. Вернее, понимать свои чувства и эмоции — в лесной школе учили только основам оперирования стихиями. Хеди старался не выставлять напоказ своё знакомство с преподавателем, но всё же нет-нет да становился посыльным для взаимного обмена приветами между некровными родственниками.

Дядюшка приходился мужем сестре хединой матери, однако кроме него и кузины Оник родственников в Олобе у Хеди не было. Но Хеди думал не о своём дяде и даже не о лесной школе, мыслями он уже нёсся к событию, до которого оставалось совсем недолго.

У Инры он получил полагающиеся выпускнику бумаги: табели, рекомендации и направление на прохождение инициации. Старшая преподавательница пожелала Хеди удачи и в шутку предложила ему получить специализацию помощника учителя. Пока что эту работу на добровольной основе выполнял Йенз, но у него были и свои обязанности.

Лучник тоже поздравил Хеди и пожелал ему успехов. Сделала это и Кана, как оказалось, пришедшая сегодня исключительно ради прощания с Хеди. Дети часто приходили в лесную школу даже во внеурочное время, ведь это был единственный безопасный участок леса в окрестностях города. Погулять в другом месте можно было лишь с кем-то взрослым, ну или напросившись в обход со звеном городской стражи.

Попрощавшись, Хеди направился обратно в центр города: бумаги теперь нужно было заполнить у градоначальника или его секретаря. Как и все бесплатные для горожан возможности, получение вчерашними школьниками специализации означало неизбежные бюрократические проволочки. Особенно с учётом того, что для туристов получение специализации обошлось бы в весьма крупную сумму. Техники, передающие любому чужой опыт был разработкой самого правителя Свободных земель, великого магистра Эженэйро, и были невероятной редкостью. Едва ли ещё хоть кто-то в мире был способен на такую магию.

Город уже проснулся: громыхали на улицах телеги, открывались торговые лавки, раздавались голоса идущих по своим делам и приветствующих друг друга горожан. Хеди и сам не заметил, как ноги принесли его к городской управе.

Градоправителя на месте не было — он преподавал в академии. Зато был его секретарь. Хеди удобно устроился в кожаном кресле напротив: придётся подождать, когда тот освободится и займётся его бумагами. И хотя ожидание не сильно затянулось, предоставленный собственным мыслям парень начинал нервничать: что же, в конце концов, ждёт его в Храме Всех Стихий, где проходит инициация?

Когда, получив подписанные бумажки и покинув управу, он наконец добрался до небольшого каменного домика без окон, стоявшего на самой окраине города, от уверенности и спокойствия не осталось и следа. Бурю эмоций было не унять, а преобладали в ней волнение и беспокойство.