– Католическая церковь не признает пресвитерианского крещения.

– Я не пресвитерианец, а баптист.

– В глазах католической церкви это одно и то же, – говорит она.

Служители церкви встают рядом с чем-то вроде купальни для птиц, бормоча какую-то молитву.

– Лично я ничего ни о чем таком не знаю.

– Клэй, пожалуйста. – Мисс Грейнджер смотрит на меня. – Это не займет много времени. – Она сует мне в руки халат и ведет меня за хлипкую ширму, стоящую слева от алтаря.

– Поверить не могу, что я это делаю, – говорю я, зайдя за ширму и сняв рубашку и джинсы. И надеваю халат. Он не мягкий и не пушистый, не такой, какие показывают в пафосных рекламных роликах отелей. Он тонкий и колючий, и от него странно пахнет.

Я выхожу из-за ширмы, но мисс Грейнджер преграждает мне путь.

– Сними также нижнее белье и носки.

– Вы это серьезно?

Она устремляет на меня умоляющий взгляд.

– Ты нужен Эли… Ты нужен мне.

Глубоко вздохнув, я стягиваю с себя трусы и носки.

Она ведет меня в центр нефа, туда, куда падает свет, проходящий через витражи.

Священнослужители спускаются с алтаря, держа в руках небольшие серебряные чаши, и становятся по бокам от меня.

– Теперь тебе надо обнажиться полностью, – говорит мисс Грейнджер.

– Что? Ну, уж нет. – Я смущенно скрещиваю руки на груди.

– Клэй, сначала они должны тебя проверить… удостовериться в том, что на тебе нет метки дьявола.

– Я и так могу уверить вас, что на мне ее нет – я принимаю душ каждый день, иногда даже по два раза в день…

– Я тебе верю, но это единственный путь. – Мисс Грейнджер кладет ладонь на мое предплечье. – Если тебе это поможет, закрой глаза. И думай о чем-нибудь приятном. Знай: я не допущу, чтобы с тобой что-то произошло.