Зачем Лана может сюда заявиться? Почти наверняка ее цель – привлечь отца на свою сторону. И мне бы сейчас понять, как он на это отреагирует.

– Значит, она убьет меня, – тон, каким граф произнес эту фразу, был неуместно спокойным. Как будто мы говорим о вечернем чаепитии, а не о смерти. – Других вариантов нет. О петлях ты знаешь от Садона?

Ага, вот и причина спокойствия – он догадался о петле и теперь явно планирует свои действия не только в рамках этого повтора, но и всех следующих. Может быть, и мне поступить так же? Вот вели, у которого есть связи, который явно не собирается сотрудничать с повстанцами, раз говорит о смерти, и который находится при этом в достаточно затруднительном положении, чтобы рассмотреть мои слова всерьез.

– Нет, – покачал я головой. – Я сам в ней нахожусь. И, может быть, обсудим это в следующий раз? Если вы…

– Отец, на этот раз ты меня выслушаешь! – между деревьев уже показался оранжево-серый комбинезон, и Колонель, мгновенно сориентировавшись, жестом приказал мне спрятаться в густых зарослях какой-то терпко пахшей травы с фиолетовыми цветами.

– Мой брат Валор – сводный, – еле слышно шепнул граф. – Скажи мне об этом, когда начнется новый цикл, и я тебя выслушаю. Коэну, чтобы провел прямо ко мне, скажешь пароль – ноль-семь, семнадцать.

Получилось! Меня выслушали, поняли и предложили союз. Но теперь пора все же прятаться!

Наверное, всего одна секунда отделяла меня от провала – как только я нырнул в гущу длинных темно-зеленых лоз, из-за фруктовых деревьев, отмахнувшись от свисавшей слишком низко ветки вышла Лана Колонель. Я сразу ее узнал – во-первых, на ней был все тот же оранжево-серый комбинезон, а во-вторых, ее лицо ничуть не отличалось от тех фотографий, что иллюстрировали обличительные статьи. А еще в ней по-прежнему виделась та самая маленькая девочка с фотографии, что встретила меня перед входом в поместье. Только красивое лицо на сей раз пересекал уродливый шрам.

– Здравствуй, Лана, – просто сказал Колонель. – Присаживайся, ты ведь знаешь – мой дом всегда открыт для тебя.

– И ты здравствуй, папа, – девушка тряхнула головой и подала какой-то знак вышедшим за ней следом повстанцам в закрытых шлемах и с бластерами наперевес. Те моментально опустили свое оружие и синхронно сделали шаг назад.

– Что привело тебя в отчий дом? – граф волновался, в этом не было никаких сомнений. Но не из-за того, что его скоро убьют – скорее всего, это не в первый раз. Нет, он просто рад видеть свою выросшую и пошедшую по неправильному пути, но все же родную дочь.

– Времени мало, – девушка, напротив, держалась подчеркнуто холодно. – Я пришла, чтобы забрать тебя с собой.

– Но куда? – удивился граф. – Куда бы я ни отправился, везде меня будет сопровождать клеймо отца предательницы. Так что, прости, но я никуда не поеду. Позволь старику встретить смерть в своем родовом гнезде.

– В том, что от него осталось! – резко вскинулась Лана.

– Извини, что вынужден напоминать об этом, но ты знаешь причину, – печально произнес вели Арман.

– Лана, я говорил тебе, что это бессмысленно, – неожиданно на сцене появилось новое действующее лицо.

Впрочем, его я тоже хорошо знаю. Демонстративно грызя сочный оранжевый плод, на травяную лужайку перед графом и его дочерью вышел сам коммандер Озеров.

– Кто он? – строго спросил Колонель, кивнув в сторону незваного гостя.

– Это Олег, – представила своего спутника Лана. – Мы с ним боремся за освобождение империи.

– А разве империя кем-то порабощена? – прищурился граф.