— Это ж как они считают?
— Да просто. Придут, избушку взором окинут, животину сочтут, величину подворья на глаз примерят и спрашивают подать столько, сколько в голову взбредёт. Ну а уж тем, кто на дары расщедрился, утешил лихоимцев, и посчитают как надо, и поблажку дадут, иль вовсе их двора не заметят.
— Сколько ж тогда с меня эти вымогатели попросят налогов, — скривившая губы усмешка выглядела недобро.
— Что ты, что ты, княже, — замахал руками дядька. — Запросное токмо с посадских да купцов получают. Служилое сословие тягла никоего не тянет, окромя службы, а с крестьян не велено собирать. При батюшке твоём, царство ему небесное, на войну пятую деньгу приговорили, так шесть лет собирали, а потом не с кого стало. Разбежался от разорения народец, куда глаза глядят.
— Ведь не бояться приказные, что на их бесчинства народ жаловаться будет, — задумчиво протянул я.
— Чего им пугаться? — не понял удельный казначей. — На разоренье чёрный люд челом бьёт? Значит, хорошо службу справляли, государев прибыток берегли, спуску никому не давали. Вот ежели тишина в городах, в коих сбор шёл, значит — мало серебра взяли, а уж по корысти али дурости то вышло — Господь ведает. В Москве-то, знамо дело, жалуют за усердие, а не за благолепие и людское спокойствие.
— Приставь к москвичам удельных дворян. Пусть с ними вместе по дворам ездят, от бесчинств удерживают.
— Осерчают царёвы слуги. Будут на нас в Москве вины возводить, дескать, чинили препоны сбору запросных денег, — возразил мне Ждан. — Лучше лаской с приказными обойтись, кормов им с княжьего стола послать, да медов и хлебного вина с княжьих погребов.
— Тогда поступим так, — изложил я своему дядьке план действий. — Отправь на двор Алябьева кушаний и питья хмельного в изобилии. Да отправь туда тех дворян, кто в пьянстве ума не теряет. Пусть с гостями бражничают, да выведают, сколько обычно с уездного города запросных денег в казну уходит. Пока московские чины пьют да гуляют, мы сами чуть больше соберём да отдадим государевым слугам.
Задуманное вышло как нельзя лучше. Сборщики чрезвычайного налога весьма оценили княжеское угощение, особенно по душе им пришлись крепкие спиртные напитки угличской выгонки. Так же крепко помог нам четвертной дьяк Дмитрий Алябьев, который пользуясь лестью, подарками и туманными угрозами уговорил москвичей принять собранные посадом деньги.
Волнения в городе улеглись. Основную часть налога внесло четыре семьи крупных угличских купцов, остаток разделили на всех посадских пропорционально размерам их подворий. Всем малоимущим, тем, кому оказалось не под силу внести свою долю, выдали беспроцентную ссуду из удельной казны. Несмотря на ворчание Тучкова, потери оказались не особенно крупными, всего около ста рублей. Так что приезд сборщиков запросных денег обошёлся нам, можно сказать, малой кровью.
По отъезду московских чиновников из города устроили званый пир. Из всей угличской верхушки отсутствовал только Самойла Колобов.
— Сын у него кончается, вот и не пришёл. Ты уж отпусти ему вину, княже, — попросил за городского приказчика Бакшеев.
— Кто ж при смерти из Самойловых чад?-
— Старший, Пётр, — вздохнул Афанасий.
— Пётр? — известие меня поразило. — Голова потешного войска? Я ж его три дня назад видел в полном здравии? Чем же он занемог, на нём же, быке здоровущем, пахать можно?
— От срамной болезни помирает, — понизив голос до тихого шёпота, промолвил мой советчик по военным делам. — Оттого и тебе не сказывали, не хотели срамить молодца и отца его.
— Сейчас же навестим Петра, — твёрдым голосом сообщил я своему ближнему окружению.
Во двор Колобовых я пришёл пешком вместе с Баженкой Тучковым, благо было до него меньше ста шагов. Командир моего экспериментального войска лежал под образами бледный, покрытый испариной, и читал тихим голосом молитвы.
— По малой нужде сходить не могу, словно вострым ножом режет, оттого лихоманка меня трясёт. Чую, не жить мне на белом свете, — чуть не плача, жаловался парень нашему доморощенному лекарю.