Голая! Она совершенно голая среди толпы разодетых нобилей!

Что? Что может быть хуже?

И тут Вереск поняла… Поняла, что может быть хуже.

Они безликие! Все они – безликие!

Нервная дрожь пригвоздила к полу, но бешеным усилием воли Вереск заставила себя двинуться вперёд, сквозь ряды. Она шла, глядя под ноги, и опасалась лишний раз поднять глаза, а безликие танцевали. Танцевали, кружились, кланялись, воздевали руки... изящные белые руки с тонкими, унизанными перстнями пальцами. Никому не было дела до потной, грязной и растрёпанной пришелицы: её попросту никто не видел.

Роскошный, сияющий янтарём, золотом и яшмой чертог упирался в стену столь унылую, что казалось, будто кто-то умышленно решил разбавить приторный блеск бальной залы порцией зловещей мрачности. Кладка выглядела крепкой, хотя заметно крошилась в некоторых местах. К серым камням кандалами и цепью была пристёгнута обнажённая...

– Дара? – Вереск не верила глазам. Она почувствовала за спиной движение, резко оглянулась, но безликие нобили исчезли. Музыка стихла, огни погасли, и чертог погрузился во тьму. Только стену освещали блёклые отсветы. Тусклые и неверные, словно болотные огни. – Дара, это... ты?

– Миледи! – Отроковица вскинула голову. Губы её дрожали. Глаза лихорадочно блестели, но это была она. Дара. – Помогите! Помогите же мне!

– Что... что я должна делать?

– Освободите меня!

– Но... как? – спросила Вереск, разглядывая девичье лицо. Неужели это действительно Дара? А кого же тогда они отправили на погребальной ладье в туман пролива Безмолвия? Или, всё-таки, это бестелесный призрак? Может Дара, как и жёны князя Тито, обречена теперь скитаться по тёмным закоулкам Приюта Рассвета...

– Смотрите, – прохрипела нагая отроковица и мотнула головой. Похоже, лишь такая свобода движений теперь ей доступна: кандалы держат крепко – особо не разгуляешься.

Вереск повернулась и увидела, как во тьме возник стеклянный шар, опутанный цепями. Шар висел в воздухе. Парил, без каких-либо на то оснований. А внутри стеклянного пространства трепетала свеча. Правда, от свечи мало что осталось: так, огарок. Полурасплавленный пенёк, что вот-вот превратится в лужу горячего воска.

– Вам надо разбить шар, миледи! – Дрожащий голосок Дары ранил сердце до крови. Бедная девочка. Бедная маленькая девочка!

Она погибла из-за меня...

– Надо разбить шар и погасить свечу, тогда колдовство потеряет силу!

Вереск шагнула к шару. Пальцы коснулись стекла.

Горячо...

Вот так просто? Взять и разбить?

И пламя погаснет. Погаснет навсегда...