— Да я тя батогами так прикажу попотчевать, что малец твой враз сиротой станет!

Староста перевел взгляд на лысого бородача. Он как был в выпущенной поверх шаровар видавшей виды рубахе, так и не подумал подпоясать ее, хотя бы из приличия. Их глаза встретились. Никакой угрозы во взоре незнакомого воина не читалось. Только скрытое любопытство. Хром с легким вздохом полез за пазуху и принялся там с сосредоточенным видом что-то искать.

— Вши заели?

— Вот, — Хром протянул воину сверток. Посадник при этом резком движении вздрогнул. Лысый и бровью не повел.

— Надеюсь, не мзду мне суёшь?

— Нет надобности.

В кожаном пенале оказалась аккуратно свернутая грамота. Обернута она была дорогой бечевой, с конца которой свисал на шнурке сургуч. В полумраке посадник не мог разглядеть, что за знак на нем красовался. Зато лысый его увидел. Он удивленно вскинул брови и недоверчиво поднес печать к глазам.

— Ну что там? — нетерпеливо бросил посадник.

— Что, что… — задумчиво проговорил бородач, немного растеряно взглянув на Хрома. — Что. Княжий знак, вот что.

— Какой еще знак?!

— Довольно отчётливый.

Толстяк неверящим взором смотрел на лысого, пока тот, читая грамоту, медленно шел к его возвышению.

— Н-да, — только и сказал воин, оторвав взгляд от свитка и передавая его посаднику.

— Что там еще?! — сановник нетерпеливо выхватил грамоту, впился в нее взглядом, стремительно пробежав глазами по строчкам. Потом изумленно уставился на Хрома. Тот непринужденно изучал изогнутые клинки восточной работы. Вернулся к грамоте, начал читать медленнее, переваривая каждое слово. Потом с растерянным видом вернул свиток бородачу.

— Ничего не понимаю, — только и нашел что пробормотать посадник.

— Я, думаешь, понимаю? — почти весело отозвался тот. — Поясни нам, добрый человек, — протянул он грамоту обратно старосте.

— Так и понимайте, — ничуть не смущаясь высоких княжьих людей, Хром аккуратно свернул свиток, перетянул его бечевой, сунул в кожаный пенал и запихал обратно под рубаху. Лишь после этого вновь обратил внимание на нетерпеливо глядящего на него посадника. Было видно, что наместник вовсе не передумал выпороть поганца за дерзость, но теперь чего-то явно опасался.

— В грамоте сказано: «… оказывать человеку с сей грамотой и сиречь наделенного властью Светлого князя, всякую поддержку, какую бы он не затребовал».

— Всё так.

— Да какой прок Светлому от увечного смерда!?