Только после этого нацелил взгляд на Хрома.
— То, что ты двоих оружных воев одной рукой ухайдокал, конечно, похвально.
Он перевел взгляд на красные сгустки в дорожной пыли. Потом снова посмотрел на Хрома.
— Только вот княжих людей трогать правда не велит. За это, уж не взыщи, придется тебе пред судом выйти. Сам пойдешь, али меня уложить попробуешь?
— Закон блюсти должно всем. Я себя выше правды не ставлю.
— Вот и ладушки.
Лысый обернулся к переминающимся за его спиной воям и бросил:
— Вы двое пока тут ворота покараульте.
После подошел к телеге и, крякнув, взгромоздился сбоку.
— Че стоим? Поехали.
Хром в который уже раз залез на облучок, протянул было руки к вожжам, но вдруг передумал.
— Правь лучше ты, — сказал он Кутьке. — Мне сегодня вожжи не очень ловко в руку ложатся.
ХХХ
— Да знаешь ли ты, собака бешеная, что с тобой сделать надобно?!
Посадник был зол. Что при его тучности выглядело особенно устрашающе. Когда на тебя сверху вниз гневливо взирает такой большой человечище, поневоле почувствуешь себя не в своей тарелке.
Тем более — Кутька.
Он в город-то попал в первый раз, а тут еще такое… На огромные крепостные стены смотрел во все глаза, не в силах поверить, что такую громадину построили такие же, как он люди. С открытым ртом пялился на городское убранство. Пока ехали, пару раз, зазевавшись, едва не сталкивался с другими повозками, за что с ног до головы был крыт тяжелой руганью. Многих слов из услышанного даже не знал. В конце концов Хром, видно убоявшись, что добираться до места будут до вечера, забрал у парня вожжи и править стал сам. Оно и к лучшему. Когда добрались до центральной части града, Кутька впал в великое изумление. Никак не мог уразуметь житель лесной веси, зачем люди строят себе такие немыслимо огромные дома. Два, а то и трехповерховые терема как будто спорили меж собой, чей хозяин богаче, знатнее и важнее. На фоне налитых дождем грозовых туч, что темной громадой подбирались со стороны озера, озаренные особенно яркими перед грозой солнечными лучами, дома смотрелись еще наряднее и радостнее. Свет мягко растекался по маковкам, вспыхивая в слюдяных оконцах и приветливо касаясь резных коньков на крышах.
Посадский терем, вопреки ожиданиям, оказался не самым большим домом Белоозера. Был он кряжист и суров, как старый воин. Видно было, что срубили не для красоты, а ради надёжности. Взойдя по добротным, ни разу не скрипнувшим ступеням крыльца и миновав арку внушительных дверей, они оказались в просторных покоях. Солнечные лучи невесомыми лентами просачивались сквозь узкие бойницы, наполняя простор огромной горницы призрачным светом. Он тонул в развешанных на стенах шкурах медведей и волков, ощеривших пасти в страшном предсмертном оскале. В развешанных тут и там доспехах, мечах и секирах можно было рассмотреть свое отражение. Массивные резные столбы держали высокую кровлю. На возвышении стоял изрядных размеров трон.
Был бы он меньше, посадник бы в него, наверное, не влез.
— Что уставился, раб немытый?! — гудел, глядя на Хрома налитыми кровью глазами, посадник. Столь ранним гостям он был не шибко рад. Длиннополый синий кафтан, расшитый золочеными узорами, из-под которого выглядывали загнутые носки красных сапог, Кутьке показался нарядом сказочного царя.