Книги
Последние ратники. Бросок волка
— Да и ты мне не брат!
— Ну-ка! — громыхнул Хром. — Уймитесь! Да, матери у вас разные. Да и отцы тоже, — чуть слышно проворчал однорукий. — Но быть братом — это не всегда родство по крови. Потому чтоб больше я от вас таких речей не слыхал! Ясно?
… В лесу пахло свежестью, будто только-только прошла гроза. Юные тоненькие деревца то и дело робко вставали на пути, послушно пригибаясь подтелегой и гордо вскидывая верхушки, едва повозки оставляла их позади. Хром хмурился. Дай им волю, и через несколько лет о дороге вообще можно будет забыть. Если живешь в глухомани, хочешь не хочешь, приходится бороться за связь с окружающим миром. Надо будет поднять мужичков, до покорчевать эту молодую поросль.
Чем дальше телега въезжала в чащу, тем увереннее лесные исполины закрывали и без того не широкую полосу неба. Лучи солнца просачивались сквозь еловые лапы, наполняя лес мягким светом. Звуки стали звонкими, даже колёса скрипели по-особому. Хруст каждой ветки, попавшей под них, казалось, слышно было на другом конце леса. Мерное покачивание телеги, изумрудные сумерки, звонкая сутолока звуков убаюкивали. Глаза закрывались сами собой, тело начало раскисать, перед взором стали проплывать какие-то смутные образы.
Потому Кутька и не понял, как этот человек возник перед ними. Телега резко остановилась, в сознание проникли голоса, будто бы тянувшиеся из сна, и дрема вмиг исчезла.
— Мил человек, где мы живем, чем мы живем — тебе какая разница? — хмуро говорил Хром.
— Да как тебе сказать, — не очень-то добро щерился в улыбке сухощавый незнакомец. Видок его опрятным назвать нельзя было никак — засаленные длинные волосы и землистого цвета сорочка. Портки измазаны грязью. Опирался он обеими руками на здоровенный дрын. — Должен же я знать, с кем говорю.
— Мне твоя жажда знаний не интересна. Посторонись от греха. А то ведь по ногам, чего доброго, проедем, — в подтверждение своих слов Хром слегка дернул вожжи. Телега с легким скрипом тронулась.
Густые кусты по сторонам тропки с тихим шорохом расступились, пропуская мало чем отличающихся от тощего незнакомца людей. Троих. Они молча окружили селян. Похоже, тот, что стоял посреди дороги, был самым дружелюбным из них. Новые лица расположенными к разговору вообще не выглядели. Руки оттягивали топоры, а у одного за поясом торчал нож. Здоровенный. Настоящий свинокол. На него паренек уставился, как завороженный. Как колят свиней, видел не раз. И над тем, что чушка визжит на всю деревню именно от боли, до этого не задумывался. Осознал только теперь. Что сейчас помешает воткнуть большущее лезвие в брюхо ему, Кутьке? От нехороших мыслей по спине пробежал холодок.
Единственное, что порадовало — Ива, который сидел на задке телеги, похоже, был близок к тому, чтобы утяжелить свои портки изнутри. Вид он имел далеко не такой бравый, когда давеча воткнул Кутьку мордой в землю. Тоже мне, хозяйский воин.
— Так ты, мил человек, не один? — Хром и бровью не повел в сторону новоприбывших. Те нетерпеливо топтались на месте, сопели и глядели недобро.
— В отличие от твоей руки, да. А мне, поди ж ты, какое совпадение, как раз такого и надобно было сыскать. Однорукого войта. Из веси, куда ведёт эта дорога.
Хром, покряхтывая, слез с облучка и встал напротив говорливого мужичонки. Посмотрел на него сверху вниз. Двое татей с топорами медленно начали обходить его с боков. Кутька затравленно покосился за спину, где тоже наметилось какое-то шевеление. И четвертый «дровосек» двинулся в сторону Хрома. «Сначала решили главного пристукнуть, а потом уже и с остальными разделаться без шороху», — понял парнишка.
Осознал это, похоже, и Ива. Воровато зыркнув на Кутьку, братец подобрал под себя ноги. Явно для того, чтобы при первой же возможности сигануть в кусты.
«Сбежать хотел, выродок!» — услужливо вспомнились Кутьке слова братца, не так давно выплюнутые в его сторону.
Однако старосту все эти перемещения словно вообще не волновали. Он знай себе стоял да пялился на нового знакомца. И тот занервничал. Перевел взгляд на своих ватажников и надтреснутым голосом бросил:
— Ну!
Схватиться сподручнее за свою оглоблю не успел. Большущий хромов сапог двинул по дубине. Да так ловко, что удар пустобреху пришелся ниже пояса его же дрыном. Он кубарем укатился в кусты. Откуда посыпались сдавленные проклятия.