Грейс вошла первой, держа карманный фонарик под рукояткой своего пистолета. Она попала в вестибюль, ведущий к лестнице, уходящей в черноту. Наис сразу присоединилась к ней и похлопала по плечу. Женщины спустились по ступенькам, водя лучами фонариков по сторонам в поисках малейшего признака жизни.
Они достигли площадки, где пахло металлом, маслом и чем-то горелым. И вдруг из темноты прозвучал приглушенный голос:
— Мое оружие нацелено в голову одной из вас.
Грейс и Наис одновременно направили свои фонари и пистолеты в сторону, откуда донесся голос, но они осветили только металлическую стену, пронизанную крупными болтами.
— С того места, где я нахожусь, я могу вас убить, а вы не сможете причинить мне вреда. Покажите ваши служебные удостоверения.
Грейс покопалась во внутреннем кармане и продемонстрировала свое, осветив его фонариком. Наис точно так же показала свое удостоверение ДИА.
Тогда послышались металлический скрежет и щелчок. Загудел мотор, и включилась лампа на потолке, осветившая большую, скудно обставленную комнату с заваленным листами бумаги столом, скромным книжным шкафчиком и стоящим посредине табуретом, соседствующим с газовой горелкой. В углу куча шкур, очевидно служившая постелью.
Затем из темноты вышел человек: короткие, слегка вьющиеся волосы, лицо этакого увальня с тяжелыми щеками и печальным взглядом, возможно, из-за того, что уголки глаз были опущены вниз.
— Нэйл Штейнаберт? — нерешительно спросила Наис с удивившей Грейс почтительностью.
— Да. Это я.
Потом он долго и молча смотрел на них, и во время этой паузы у Грейс возникло странное ощущение, что ей знакомо это лицо. Да, она его уже где-то видела. И не раз. Но где и когда?
46
Наис была словно загипнотизирована присутствием Нэйла. Может быть, тоже узнала в нем кого-то знакомого? Или это было просто волнение оттого, что после долгих поисков она его все-таки нашла?
— Как вы себя чувствуете, Нэйл? — спросила Грейс тем ласковым и предупредительным голосом, каким всегда разговаривала с потерпевшими.
Ученый обошел их, поднялся по трапу и запер дверь в каюту. Потом жестом пригласил их в центр комнаты, где разложил служившие ему постелью шкуры вокруг газовой горелки. Маленькая группа разместилась в тишине, нарушаемой лишь урчанием того, что, очевидно, было электрогенератором.
— Как поживает Айанна? — спросил Нэйл.
— Хорошо, но теперь, когда ее дед мертв, она наверняка переедет в Каписиллит или Нуук.
Он кивнул, потом вздохнул, как если бы, в глубине души, его уже ничто не трогало.
— В тот день, когда Антон и я решили бежать, мы догадывались, что наша жизнь будет трудной. Так что, отвечая на ваш вопрос, скажу: я чувствую себя так, как и предполагал. Но что конкретно вы обо мне знаете и как меня нашли?
По его медленному и тусклому голосу Грейс оценила тяжесть его существования на этом обледеневшем корабле, затерянном на просторах Гренландии. Она коротко рассказала ему о ходе их расследования, упомянув об убийстве и эксцеребрации Антона, о его потайном кабинете и исследованиях в области астрофизики, об обнаружении коммерческого офиса «Гадеса», а закончила обнаружением склада гробов, предназначенных для сотен тысяч жертв оглупления представителей западной цивилизации.