Конечно, можно было и не ломать комедию, можно было, умолчав об Архивариусе, поведать о вчерашних походах к Альтшуллеру, Дону Мигелю и, самое главное, к Велиару. Конечно же, роль штатного осведомителя спецслужб имеет свои прелести, кто бы спорил. Однако Игнат предпочел войти в образ чудака, отчасти здравомыслящего, но с закидонами, чудилы, совершенно бесперспективного с точки зрения вербовки и долгосрочного, плодотворного сотрудничества.

— Вы мне оставьте свой телефонный номер, Сергей Сергеич. Ежели услышу еще что-либо случайно о порче на смерть, обязательно позвоню, клятвенно вам обещаю.

— Если удастся все же договориться с кем-то о консультации...

— Нет! Простите, но я не намерен дразнить лихо, пока оно тихо. Боюсь! Право слово, боюсь не на шутку. Случайно — иной разговор. Пошлет Судьба свежую информацию, обязательно передам ее вам, пока не протухла. Вы, между прочим, тоже проявите, пожалуйста, максимум осторожности. Вы умеете лечиться от сглаза?..

Сергач подробно растолковал Украинцу, как с помощью дверной ручки скобкой уберечься от сглаза. Сергей Сергеевич, переминаясь с ноги на ногу, дотерпел до конца объяснений, взглянул на Игната с некоторой опаской, вручил Сергачу визитку и поспешил за дверь. Задержаться еще на десять минут и уйти с талисманом «от вредных магических энергий» на шее старший лейтенант Украинец отказался категорически.

Визитка Украинца лежала на столе рядом с извлеченной из пиджачного кармана визитной карточкой вдовы Протасова. Оба стандартных прямоугольника из плотной мелованной бумаги оказались похожи, как будто вышли из одной типографии, где их смакетировал один и тот же дизайнер. На обоих бумажках ничего, кроме семизначных телефонных номеров и фамилий с заглавными буквами инициалов.

Сергач смахнул со столешницы в ящик все, кроме визитных карточек, взялся за трубку мобильника, отстучал цифры телефонного номера Протасовой Н.П., поднес трубку к уху, к больному. Чертыхнувшись, едва успел переложить мобильник из руки в руку, как услышал голос Нинель:

— Аллоу.

— Алло, Нинель, добрый день. Сергач беспокоит. Звоню, чтобы извиниться перед вами.

— Что случилось, Игнат?

— У меня, к сожалению, резко изменились некоторые личные обстоятельства. Свалились, знаете ли, неотложные проблемы на мою дурную голову. В общем, простите, но вашим делом я, к величайшему сожалению, заняться ну никак не смогу. Извините бога ради, рад бы помочь, но...

— Но мы обо всем договорились, как же так, Игнат Кириллыч?!

— Извините, пожалуйста, мне очень стыдно, однако, право слово, ни капли свободного времени, причина уважи...

Сергач отключил телефон, оборвав сам себя на полуслове. Пускай мадам думает, что, мол, произошел сбой в мобильной связи. И пусть спасибо скажет, что Сергач не выставил ей счет за моральный ущерб — как ни крути, а она его подставила, пусть и нечаянно. Ведь вплоть до сегодняшнего дня склонный к авантюрам Игнат еще ни разу не пересекался со спецслужбами.

Впервые в жизни Игнат позавидовал мнительности Архивариуса, его манере перестраховываться везде и во всем, где это только возможно. И даже вдруг мелькнула мыслишка, а не сделать ли самому себе защитный амулет. И глаза сами собой начали искать, нет ли рядом подходящей для лечения от сглаза дверной ручки. Но тут Игнат вспомнил, что дверная ручка в виде скобки есть только на крылечке, вблизи от боевого поста Евдокии Афанасьевны, представил, как переливает воду из рюмашки в рюмашку через эту потертую скобку, вообразил изумление наблюдающей за его магическими действиями вахтерши и расхохотался, громко и нервно...