Когда он уходил, она уже играла с куклой.

Джордан стояла у окна, держась руками за подоконник между двумя горшками с геранью, и смотрела во внутренний двор на контейнеры с мусором. По ее щекам катились слезы.

— Джордан… с ней будет все в порядке. И вообще все будет в порядке.

— Конечно. — Наскоро вытерев слезы, она повернулась к нему, и на ее лице появилась вымученная улыбка.

Но Майка обмануть было не так-то просто.

— Скажи мне, что случилось, — попросил он.

— Ничего в отдельности. Но если сложить все вместе… — Она налила в кофейник воды. — Скажем, это был не самый приятный месяц в моей жизни. А теперь, когда на носу новый конкурс, я просто в ужасе.

— Перед чем?

— Перед тем, что может случиться во время конкурса, если Директор узнает, что мы не собираемся выполнять его требования. Вдруг он сделает что-то с Мэг? Или пойдет еще дальше, ведь от него можно ждать чего угодно.

Майк отобрал у нее кофейник, из которого через край текла вода, и закрыл кран.

— Негодяя непременно найдут и Мэг тоже, прежде чем до этого дойдет дело. — Он схватил ее за плечи и твердо посмотрел ей в глаза. — Ты должна в это верить, Джордан. Я знаю, как много значат для тебя Мэг и Кэт.

Сквозь шелковую блузку Джордан чувствовала тепло его пальцев и легкий, освежающий запах его одеколона. Как было бы хорошо прижаться к Майку, положить ему на плечо голову, рассказать ему о страхах, которые мучают ее. Но это невозможно. К сожалению.

— Извини, Майк. — Джордан устало покачала головой. — Я не ожидала, что все происшедшее подействует на меня так угнетающе. В последние дни было слишком много передряг и волнений. А теперь, увидев тебя рядом с Лори, я расклеилась. Лори так любит тебя.

— Я сам люблю ее во много раз сильнее.

«И тебя тоже», — подумал он, но вслух не сказал этого. Он не мог позволить себе преодолеть те восемнадцать дюймов, что их разделяют. Не мог позволить себе обнять ее, потому что если он это сделает, то уже никуда не уйдет.

Разве что сама Джордан захочет, чтобы он ушел, что Майк вполне мог предположить. Но он никак не мог допустить что они могут расстаться.

Раздался звонок.

— Это, должно быть, миссис Чалмерс или Кевин, приятель Лори из дома напротив. Он обещал принести ей поиграть свою новую лягушку. — Джордан закатила глаза. — Если она потеряется, обещай, что не уйдешь, пока мы ее не отыщем.

— Я останусь столько, сколько ты захочешь, — усмехнулся Майк. Она поспешила к двери встречать гостей, а он наклонился над холодильником в поисках мороженого для Лори.

«Какой получился приятный домашний праздник», — часом позже размышляла Джордан, глядя на детишек, собравшихся за обеденным столом. Они пели, смеялись, бросались салфетками. Был роскошный шоколадный торт, украшенный всевозможными зверюшками, было мороженое, и попкорн, и лимонад, и лягушка в коробке из-под ботинок. «Мои родители были бы в шоке, — подумала она и тихо улыбнулась, глядя на счастливые лица вокруг нее. — Ты должна радоваться приятным минутам и часам в своей жизни, особенно если они приходят в самый разгар несчастья».