— Спасибо, — искренне поблагодарил Солер друзей, тут же отправившихся в академию порталом. Ему же предстояло доставить туда Валери маговертом, чтобы избежать неприятных неожиданностей при перемещении.

— Любимая, — граф де Визо обрел человечекий облик и поцеловал фрейлину в макушку, прикрыв глаза от удовольствия, вновь и вновь вдыхая аромат ее волос, они по-прежнему пахли ванилью, — нам придется расстаться до вечера, но я уже скучаю. — Он заглянул девушке в глаза и на мгновение потерялся — столько любви и нежности было в ее взгляде. — Буду ждать на нашем месте, помнишь?

— Помню.

— Придешь?

— Приду, — почти прошептала Валена, зардевшись от смущения. «Он не забыл!»

Подготовка к балу шла полным ходом. Граф де Визи оказался отличным организатором и строил всех не хуже, чем магистр некромантии своих подопечных покойников на академическом кладбище. С главной фрейлиной они ругались и спорили до хрипоты весь день, а вечером мирились и не могли расстаться до утра. В конец замотавшись, одним чудесным утром они проспали, и дриада решил, что процесс уже запущен и его не остановить — все винтики крутятся и колесики вертятся без них, так поему бы им не остаться дома, тем более есть серьезный повод.

— Как мы не пойдем во дворец?! Там без меня все рухнет! — воскликнула Валена, вскочив с постели в одной прозрачной сорочке, натягивая на ходу изящный сапожок на высоком каблучке на голую ногу, но распущенные волосы закрывали ей глаза, не давая правильно завязать бантик на шнуровке.

— Чудесный вид, дорогая, особенно сзади, — отвесил ей сомнительный комплимент дриада, наблюдая за тщетными попытками любимой женщины собраться без помощи отпущенной еще вчера прислуги, — а теперь, душа моя, вернись обратно в мои объятия.

— Но как же… — Валена растерялась, еще не было такого, чтобы она не явилась во дворец без веской на то причины, каковой считала только собственную смерть.

— Не маленькие, сегодня обойдутся и без нас. Иди сюда, любимая, хочу тебе признаться…

— Я все понимаю, ты не заводишь серьезных отношений, брак не для тебя…, - расстроенно произнесла Валена, продолжив собираться, вытирая украдкой катившиеся из глаз непрошенные горькие слезинки.

— Ты не дала мне закончить, неужели, так не доверяешь? Я изменился, понял, что потерял, оттолкнув тебя. Любимая, прошу стать мне женой и матерью моих дриад, — мужчина легко вскочил с кровати и, как был во всей красе природной, опустился на колено. На его ладони лежал зеленый браслет из перевитых листьев и цветов.

— Я согласна! — молодая женщина протянула руку, и Елени де Визо, не медля на секунды, застегнул его на тоненьком запястье будущей супруги.

— Люблю, — прошептал он.

— Люблю, — ответила невеста, закрепляя их союз вторым браслетом на руке дриады, еще не понимая, что в это самое мгновение они уже не жених с невестой, а супружеская пара. А что тут скажешь, если историю иных рас, населяющих Артею, Валена, в свое время, безбожно прогуляла.

— Моя навеки! — воскликнул довольный собою граф и приступил к выполнению второго пункта своего предложения, желая поскорее увидеть эту женщину матерью своих детей с зелеными ветвями.