Императрица покинула академию следом, решив немного размять крылья и подумать. Она намерено задержалась на некоторое время. Если лететь вместе с мужем, то получилось бы одно из двух: или они поругаются и сожгут чего-нибудь; или помирятся, но тут тоже без разрушений никак не обойтись, если не успеют в человеческую ипостась вернуться. Два дракона в период любовных игр — слишком разрушительная сила для окружающих. «Ах, да, бал, — вспомнила она. — Кому бы поручить его организацию? Не самой же крылья прикладывать? Велене де Визор? Да, главная фрейлина отлично на эту роль подходит. Кто, если не она? Со списком претендентов подруга пегаса облажалась, пусть эту ситуацию и разруливает. В помощники ей деревянную светлость отпишу, чтобы жизнь обоим малиной не казалась». Ее величие хорошо знала о вражде между этими двумя, и предвкушала разборки, за которыми так приятно следить со стороны — это так разнообразит скучную жизнь во дворце! «Решено, лечу к секретарю, пусть указ напишет, а муж печать поставит, уж она об этом позаботиться» — и императрица, заложив крутой вираж, пошла на снижение, распугав попутно стадо ковырок, мирно жевавших траву около стен дворца. Животные привычно разбежались в разные стороны, оставив на лугу лишь одного пастуха на старой почти слепой и глухой лошади, с досадой плюнувшего вслед царственной особы. «Разлетались тут драконы…», — крикнул он вслед, точно зная, что его не услышат, поэтому добавил еще несколько слов, запрещенных указом министра культуры Артеи. Но где пастух, и где тот министр?

Главная фрейлина была очень занятой особой. Вот и сейчас она перебрала свой гардероб, решая, что из нарядов ей больше не понадобиться в этом сезоне и можно отослать кузинам в провинцию, когда на столик упал свиток. Девушка развернула его дрожащими руками, императорские указы всегда пугали ее своей непредсказуемостью. Так она и знала, с маркизой де Сениль свяжешься, и неприятности не заставят себя ждать! Организация бала ее не пугала — привычное дело, но кандидатура помощника сильно напрягла. Этот Елени де Визо — сноб бездушный, у которого вместо сердца кусок деревяшки, а ведь когда-то она была серьезно им увлечена! Наивная, этот мужчина от отношений бегал не хуже ковырок, спасающихся бегством от напавших на них хмыриков, и был таким же непостоянным в своих симпатиях, как лихой северный ветер. Видеть постоянно рядом с собой его бесстрастную физиономию будет нелегким испытанием даже для ее далеко не нежной психики — жизнь во дворце закаляет не хуже казармы. Вот и помогай после этого друзьям! Она ночь не спала, всех женихов империи перебрала, чтобы в итоге ни один из них не подошел для иномирянки! И где ее саму только сизокрыл носит? Бал дают в ее честь, и некромантка нужна ей вместе со своим высокопоставленным женихом, чтобы обсудить детали праздника. Кто бы мог подумать, что герцог Орминский захочет жениться по собственному желанию! Против этой пары она ничего не имела, собиралась помочь влюбленным и заодно развлечся за счет одного несносного дриады. Она заставит его деревянное сиятельство ответить за свое разбитое сердце!

Актировав артефакт поиск, фрейлина легко обнаружила виновников своего плохого настроения в старом замке графа ди Виски. Помогло то, что замок был без магической защиты. Древний вампирский род еле влачил жалкое существование и на установку охраны денег не хватало. «Интересно, интересно, а тут, оказывается, не одним закоренелым холостяком меньше станет» — удивилась Валена де Визор, с удовольствием наблюдая, как главный некромант империи магистр Верес, то краснея, то бледнея, просил руки и сердца очаровательной вампирочки у сурового графа де Виски. «Красивая из них выйдет пара» — вздохнула фрейлина и решила не мешать, обратив внимание на более достойную ее гнева кандидатуру. Фрейлина, не мешкая, послала вызов по магофону Елени де Визо, пожелав мысленно, чтобы на него во второй ипостаси стая короедов напала, а лучше две!

В кабинете ректора замигал кристалл магсвязи.

— У артифакта, — активировала его пегас. — Дорогая,…. Какой ужас! Представляю твое возмущение! — и в кристалле тут же появилось лицо фрейлины, пребывающей в последней стадии раздражения. — Нет, я тут абсолютно ни при чем. Да, подруга, сейчас предам ему кристалл. Нет, стучать им по голове любезного графа я не стану, не забывай, что он декан факультета боевиков. Конечно, за меня есть, кому заступиться, чего не скажешь о тебе. Опять отшила очередного воздыхателя? Тебя и так за глаза называют вечной невестой. Драгоценная моя, нельзя же так категорично судить обо всех мужчинах. Согласна, большинство из них те еще козябяки, но так можно перебирать долго и в итоге дождаться прихода последнего из них — сизокрыла, если оного вообще можно отнести к особям мужского пола!

Елени ди Визи с интересом прислушивался к диалогу двух подруг, одна из которых была когда-то его возлюбленной. Продержалась Валена ди Визор на этой должности, пожалуй, дольше других, но все же граф с ней расстался на самом пике отношений, хотя, видит Атис, далось ему это решение с трудом. Тогда он испугался, что влюбится по-настоящему. Ну, не жениться же было, в самом деле, в столь юном возрасте? Графу только-только стукнуло сто пятьдесят лет — листва в его кроне была нежно-зеленой, а сам он еще не успел нагуляться на свободе, совсем недавно покинув отчий край. Нет, положительно, тогда он был прав! Вот только забыть очаровательную Валену не смог. Себе не признавался, но сердце, всякий раз, начинало биться чаще, когда он встречал ее случайно в дворцовых коридорах или на приемах у императорской четы. Понимал, что девушка никогда не простит ему прошлое унижение. Но, может быть, удача вновь на его стороне? Нет свой шанс он не упустит, и как бы прелестница не противилась, она будет его!

Глаза дриады зажглись от азарта зелеными огнями. Пегас только усмехнулась про себя, глядя на оживившегося графа. Давно она не видела столько эмоций на его деревянном лице. Клариса де Сениль искренне желала подруге счастья, та его заслуживала, как никто. Столько лет прошло, а Валена де Визор оставалась верна, бросившему ее когда-то мужчине. Недостоин он любви такой девушки, но что поделать, если ее подруга не может быть счастлива ни с кем другим. На этот раз выбора у Елини де Визи не будет, процесс воссоединения парочки она обязуется взять в свои нежные копыта. А из ее хватки, Сатис свидетель, еще никто не ускользал!

— Уважаема Клариса, будьте так любезны, передать магкристалл, я сам обо всем договорюсь с фрейлиной ее императорского величия. Такое важное поручение нельзя долго игнорировать, и чем быстрее мы встретимся с уважаемой Веленой де Визор и обсудим все детали, тем лучше для… для всей Артеи.

Пегас только фыркнула, передавая артефакт связи. «Для всей Артеи! Позер. Девушку осчастливить постарайся, а весь мир подождет! Уж, эти мне мужчины! Не могут понять простой истины — нет ничего важнее любви» — подумала она про себя, а вслух добавила:

— Прошу вас, граф, но недолго, вещь казенная, постоянно магподзарядки требует, а это лишние расходы для бюджета академии.

— Не обеднеет ваша академия, а если что, у вашего мужа всегда есть резервный счет на непредвиденные обстоятельства.

— Дорогие мои, брейк! — остановил едва не начавшуюся перепалку ректор. Он любил их стычки, но сейчас они были не ко времени.

— Валена, — граф произнес имя девушки таким низким бархатным голосом, что пробрало даже пегаса, не смотря на всю ее искреннюю любовь к мужу. — я к вашим услугам. Можете располагать мной целиком и полностью. А не пойти ли мне? Ах, доставить вам некромантку вместе с ее…, но, позвольте, ничего очаровательного в герцоге Орминском я не замечал! У меня отличное зрение! Ждите, скоро буду. Да, вместе с герцогом и его, прошу заметить, прелестной невестой! — прорычал он в кристалл и, сунув его пегасу в руки, скрылся в открывшемся портале.

Когда дриада вышел из портала в доме графа де Виски, последний пытался отказать Вересу в руке своей единственной дочери. Ему, как отцу, кандидатура магистра некромантии казалась не слишком выгодной партией. Титула у претендента не было, не беден, но и не слишком богат, а еще и эта проклятая магия смерти! Графу хотелось для своей кровиночки лучшей доли, чем стать женой некроманта, но и выбирать особенно не приходилось. Оставалось только потянуть время:- Для того чтобы объявить вас женихом и невестой не хватает еще одного свидетеля мужского пола.

— Но папа..

— Я старый упырь и твердо придерживаюсь наших традиций.

— Но, послушайте…, - Верес решительно встал перед будущим перед тестем, не думая отступать от своей цели. Графиня де Виски должна стать его женой и лучше сегодня! В крайнем случае, он может немного подождать, но только из уважения к своей избраннице, и упрямый граф ему не помеха.

— А вот и второй свидетель, — радостно сообщила Валери, хватая опешившего от такой дерзости дриаду за рукав.

Граф де Виски сдался под напором обстоятельств. В итоге Верес получил невесту и согласие ее отца на свадьбу через два дня, после официального объявления о помолвке, а романтически настроенную парочку — Валери и Солера уволок за собой в портал граф де Визи, оставив некромантку без практики по подъему скоропостижно умершей матери юной графини. Оправдал свои действия дриада тем, что Верес сам отлично справится, а у Валери этой практики впереди еще много будет — целое кладбище в Академии, устанет поднимать. А герцогу Орминскому и объяснения не потребовались, ему было все равно куда идти, лишь бы вместе со своей невестой, которую он до сих пор не мог выпустить из своих объятий. Магмуха сама увязалась за ними, так как шла к Валери бесплатным магическим приложением.

Главная фрейлина еще не успела отойти от разговора с бывшим возлюбленным, как в ее кабинете засиял голубым светом портал. Увидев перед собой графа де Визо собственной кудрявой персоной, Валена так растерялась, что забыла все те колкости, что приготовила для него заранее и много раз отрепетировала перед зеркалом. «Соберись, ты — фрейлина императрицы, а это не просто должность, а состояние души. Я должна быть готова ко всему» — твердила она себе, не отрывая глаз от графа де Визо, застывшего передней деревом. Когда он обернулся декан факультета боевиков так и не понял, видимо это произошло само собой, как только он вышел из портала и увидел Валену, его прекрасную возлюбленную. Ветки-руки сами потянулись к женщине, захватив в зеленый плен. Фрейлина не сопротивлялась, обхватив в ответ его стол двумя руками и прикрыв глаза. Ей было страшно, вдруг, когда она их откроет, окажется, что все происходящее лишь сон? И только веточки, нежно заскользившие по ее открытым плечам, дали понять, что происходящее реальность, а поцелуй с таким знакомым привкусом меда закрепил уверенность.