– Помню, как Тею накрыла тьма. Но подобное произошло во всех мирах. И говорят, в других землях было еще хуже, чем у нас: климат изменился, вибрации понизились, где-то магия истончилась, а то и вовсе исчезла, оставляя тусклые краски и ограниченные возможности трехмерного мира. Жители Теи, путешествующие по Иномирью, не все смогли вернуться в родные края. Из видимого мира в незримый ушли эль-фаты. А что творилось с портами, словами не передать! Из переходов к нам буквально ринулись полчища чудовищ. Наши власти, опасаясь, что Тея не вынесет такого наплыва нежеланных гостей, ограничили переходы из других миров, а позже и вовсе запечатали.

– Хлынули чудовища? – ужаснулась Майя, представляя, как жуткие монстры из фильма «Чужой» проникают на бедную Тею.

– Так пишут некоторые историки, называя чудовищами драконов, оборотней и люд без магии, – пожал плечами тер Квик. – Как по мне, так обычные несчастные, которые не знали, где спрятаться и спастись. Ведь в их мирах происходили события и пострашнее: наводнения, пожары, тьма полилась с изнанки.

– А разве драконы – не местные обитатели? – заинтересовалась Майя.

– Конечно нет! Исконные жители Теи – малые народцы. Феи, фейри, лепреконы и гномы, как ваш покорный слуга.

– Вы гном? – удивилась Майя и присмотрелась к рассказчику.

Тер Квик был невысокого роста, широколицый, с белой окладистой бородой, одет в бархатный зеленый костюм, на макушке красовался фетровый колпак, а на ногах виднелись замшевые башмаки со смешными круглыми мысами. Но это же не значит, что он гном. Просто милый старичок в причудливой одежде.

– Ох, нынешнее образование ужасно, миз Флоренс, – покачал головой хозяин книжной лавки. – Нет-нет, я вас не виню, это все новые королевские реформы. На Пантее последние триста лет правят лепреконы и деньги, за все сейчас нужно платить, даже за знания. При правлении Благого двора подобного не было. В мое время обучение было бесплатное, да еще какое! Каждый малец знал о гномах и не путал алконоста с сирином.

Майя потупилась:

– Мне жаль.

– Ничего-ничего, в моей лавке есть книги и по истории, и по фейской магии, они позволят вам восполнить пробел в знаниях, – успокоил ее тер Квик.

– И еще бы я почитала о магических порталах, – торопливо добавила она и поинтересовалась: – Неужели их все-все запечатали?

– Порты? Ну почему же все? Внутренние переходы оставили, просто не каждый выдержит путешествие – магически затратно. Да и достоверных навигационных карт мало осталось, проводники и настройщики, опять же, на вес золота. Вот и предпочитают жители Теи самоходы да летающие корабли воланты. А иномирские порты открывают только с высокого соизволения короля Луга Двенадцатого Сиятельного. На случай важных дипломатических визитов, разумеется.

– Разумеется, – грустно повторила Майя, понимая, что без высочайшего дозволения ей домой не добраться.

– Значит, так… – протянул тер Квик, водя пальцем по странице. – Книги о малых народцах феях и фейри стоят на седьмом стеллаже от окна. О порталах можно прочитать в навигационных фолиантах-лоциях и сказах о межвременных переходах. Эти книги должны быть на стеллаже номер двенадцать возле двери. Вы уж, миз Флоренс, сами поищите, а то я, пока по лестнице поднялся, сил уже лишился. Мне бы помощника, но книжная лавка не слишком прибыльное дело, платить много не могу.

– Не переживайте, я сама все найду, – успокоила старика Майя и устремилась на поиски седьмого стеллажа от окна.

Весь вопрос – от какого окна, так как в лавке их было три.

– Дальше и левее, – подсказал тер Квик, и Майя прошла вперед.

На полках шкафа из темного дерева стояли книги в выцветших обложках, везде лежала пыль. Хорошо бы провести уборку и открыть окна, чтобы проветрить помещение. И не мешало бы расставить книги по темам. Среди разношерстных фолиантов Майя пока заметила истории о лепреконах, магических животных и…

– Мне бы о феях почитать, – пробормотала она, и тут же ей в руки упала книга в яркой обложке. – И еще про фейр…