Я врезалась в цветной сгусток, словно в каменную стену. Дребезжащий визг тряхнул воздух, и нас троих отбросило от Ведьмы, но если Вальдеса и Ксанту отбросило далеко, мою драконью тушу сдвинуло лишь чуть. В ярости я схватила Ведьму зубами. Зубы клацнули о жёсткую поверхность. В мозгу вспыхнуло: что я творю? Но это был лишь миг сомнения, и я крепче вонзилась зубами, вцепилась когтями.

Ведьма была заключена в невидимый твёрдый кокон — это я поняла ощупью. Как будто грызла кусок льда — толстый, жёсткий, ломящий зубы до желудка.

Ненавижу эту тварь! Эта боль. Образы: израненный Рэйдан. Мёртвая Бэсси в пруду — её рыжие волосы и шлейф крови. Отравленные девушки, их застывшие тела под простынями. Заколдованные профессора! Безысходность в глазах заместителя ректора Гунода. Еле двигающийся Гилиен. Плетью болтавшаяся рука Ксанты. Как троих архонтов валяли щупальца тьмы. Все наши усилия её поймать и победить. Планы Ведьмы перекроить всех под одну мерку. Прощание с Рэйданом в палате. Как он бессильно висел в плену и делал всё возможное, чтобы отвлечь Ведьму от меня. Вкус крови Рэйдана. И то, что он остался там против врагов, которыми управляла эта грёбаная Ведьма. Меня разрывало от ненависти! Всё тело горело! Я ненавидела до слёз. И вся эта ярость вливалась в мышцы челюстей. Хрустели кости, зубы, ломались о поверхность защитного кокона Ведьмы драконьи когти. Ненавижу!

Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу! Ненавижу тварь!

Полыхнул огонь, исторгся из меня. В зубах хрустнуло. В ушах ревело. Я кричала. Рычала, охваченная белым яростным пламенем, и на языке моём осел вкус пепла…

А потом что-то взорвалось.

«Что-то изменилось!» — поняли сразу все находившиеся в центральной части Дрэгонхолла. Солнечные удары, способные испепелять города, грохот сражения — всё это ничего не меняло. Долго ничего не меняло, порождая в сердцах хранителей, преподавателей и студентов отчаяние.

Потом, когда бой стих и надежды не осталось, идеально ровную белизну стен и дорожек испортила сеть мелких серых трещин.

— Что это?

— У архонтов получилось?

— Что происходит?

Драконам хватило ума выйти из зданий — и вовремя. Все эти безликие симметричные строения оседали и рассыпались, плиты ломались, дорожки искривлялись, на газонах неравномерными пучками вырастала трава.

— Они сражаются там…

— Да…

— Мы должны помочь!

— С ума сошёл? Там архонты, только они могут…

Страх перед Ведьмой сдерживал благородные порывы. И даже любопытство в этот раз никого не толкнуло вперёд.

Но никто и не убегал далеко, постепенно образовывая толпу наблюдателей по границе внутреннего круга академии.

— Фледа! — Лузиро схватил свою обожаемую невесту за руку и заглянул в глаза. — Это наш шанс прославиться! Пойдём туда и убьём Ведьму!

— Это опасно! — Фледа ткнула его пальцем в грудь. — Нас только из больницы выписали, хочешь снова туда загреметь? Или сразу на кладбище!