Я зажмурилась и закрыла лицо руками.
Да всё просто на самом деле: собственные тараканы взбесились. Не верится мне, что я могу стать героиней сказки о Золушке, да и в сказку эту не особо верю: ну как они могут быть на равных при такой разнице в статусах и опыте?
Когда-то я мечтала о том, что я особенная, о принце на белом коне, но жизнь снова и снова доказывала, что я обыкновенная: обычные оценки, институт, работа офисного планктона. Ничто так не убеждает в собственной никчёмности, как необходимость за копейки изо дня в день выслушивать тонну негатива, сохраняя улыбку на лице и прекрасно понимая, что для тебя лучше места не найдётся, ведь ты ничем не выделяешься среди других таких же обычных людей.
Нет, у меня нет каких-то особых комплексов, я не считаю себя убогой или никчёмной. Я просто обыкновенная, и поэтому боюсь стать очередной покинутой женой, муж которой гуляет по бабам, потому что брак ему был нужен только для дела.
Таракашки кричали: «Он просто хочет защиту от Ведьмы!»
И справедливости ради следовало объяснить это Рэйдану, а то его мама бросила, теперь жена брак подтверждать не хочет после такого эпического спасения. У него там свои тараканы в разнос пойти могут, а я совсем не хочу делать ему больно, особенно если его чувства ко мне хотя бы отчасти искренни.
— Рэйдан, послушай… — я опустила руки на колени и набрала воздух в лёгкие, готовясь всё объяснить. В голове всплывали какие-то схемы и менеджерские наработки, а мне хотелось быть искренней и открытой, хотелось без формализма, просто душевно пообщаться. — Дело не в тебе, просто я… Кх, кх…
Грудь обожгло, жар докатился до сжавшегося в спазме горла. Мягкий напев заглушил все прочие звуки. Во рту стало солоно и тесно. Мысли странно плыли. На мох между моих ног падали красные капли. Они падали с моих губ. Грудь жгло. Я хлопнула по больному месту неожиданно вялой рукой и ощутила что-то твёрдое. Опустила взгляд: из моей груди торчал костяной нож с короткой рукояткой.
В ушах гудело и звенело, а голос… напев… я узнала его. Перед глазами стало темнеть. В мыслях застучало: Ведьма! Ведьма здесь! Рэйдан…
Всё стало превращаться в отдельные картинки: кровь в луче лунного света на мхе между моих ног. Рэйдан, медленно поднимающийся на ноги. Выходящая из-за деревьев тонкая девичья фигура со светлыми волосами. Я моргнула, и зрение чуть прояснилось, но только чуть…
Достаточно, чтобы осознать: лицо Рэйдана слишком расслабленно, взгляд абсолютно пуст. И встал он не сам: неведомая сила подняла его в воздух, как тогда, в саду Зелёных тоннелей.
Только миг увидеть и осознать — и зрение снова затуманилось. Боль в груди стала невыносимой. Сквозь пелену я видела надвигающуюся фигурку. Девушка. Светлые волосы…
Она остановилась надо мной, закрыв головой лунный свет. Лицо было в тени и мути. Меня пробирал холод. Крался от рук и ног к сердцу.
Почему-то подумалось, что Ведьма что-нибудь скажет в перерывах между фразами её заклинания. Посмеётся над тем, что я так и не закрепила брак, чтобы спастись от неё. Но Ведьма, напевая заклинание, просто наклонилась и выдернула нож из моей груди. Там что-то булькало и клокотало.
Ведьма снова занесла нож. Вялая мысль напомнила о мотивирующем плакате — о том, что никогда не надо опускать руки. С картиной лягушки, пережавшей шею заглотившей её цапле. Глупо провоцировать Ведьму на добивающий удар, вдруг ещё есть надежда на спасение.
В груди жгло. Я закрыла глаза, стараясь расслабиться и не дышать. Оценить эффективность своей «гениальной» маскировки не смогла: сознание сразу стало уплывать.
Кажется, из огня я попала не в полымя, а сразу в могилу.
Глава 51. Жёсткий способ развода
Боль выдернула меня из тьмы. Частично. Разум со странной отстранённостью фиксировал размытые пятна, обрывки ощущений, жжение в груди.
— Быстрее! — словно издалека, словно эхо и шорох.