Только я не заметил запаха другого зверя, не было его тут. Только я. Но я не мог… точно не мог… или…
Я в очередной раз вспомнил злым слово пришлую. Стоило ей появиться – и зверь вновь наведался в деревню. Полгода блаженной тишины и покоя.
Еще дважды обошел место в поисках следов. Тщетно. Здесь не прошелся только ленивый. Только потратил время зря.
Обратный путь к замку прошел в тяжелых мыслях. Гадал, мог ли я в агонии охоты на волков порвать тех бедняг?.. От этой мысли во рту собиралась мерзкая горечь. Чертово проклятье! Быть тебе неразумным зверем, пока не найдется та, кто увидит в тебе добро.
– Анна, – только переступил порог кухни, воспользовавшись входом для слуг, – как Эдфлед?
– Так это, – кухарка растерянно захлопала глазами. – Так все, на заднем дворе.
– Так вчера же ему стало лучше? – не мог я поверить в услышанное. Как и не мог представить тело конюха среди сугробов и таких же не доживших до весны бедолаг, ожидающих своего часа и момента, когда земля оттает. – Как это произошло…
– Ваша светлость, – мне не дали договорить. – Ваша светлость! – громко топоча, няня вбежала на кухню. – Там пришлая! Она… она заперлась с маленькой леди! Выгнала меня и замкнулась на ключ!
Глава 15. Мне достался больной фамильяр!
Проведя всю ночь без сна, я сделала для себя три неутешительных вывода.
Первый. Я не такая выносливая, как мне казалось.
Если первые четыре захода за снегом на улицу мне дались легко, то на остальных я то и дело спотыкалась на лестнице, добираясь до своего чулана. И хорошо, что факелы на ночь никто не тушил, иначе, боюсь, герцога утром ждала бы отличная новость. Моя свалившаяся с лестницы переломанная тушка с ведром на голове, лежащая в живописной луже из растаявшего снега…
Второе моё открытие: из целого ведра снега выходит очень мало воды.
А учитывая состояние выделенной мне комнаты, я отчаянно мечтала о водопроводе. Или о пожарном шланге. Залить бы здесь всё под хорошим напором…
Но нет. Приходилось бегать за снегом и пытаться отмыть пол и стены с помощью талой воды. Без химии. Без средства для мытья пола. Да даже без мыла! К слову о последнем, Миллилитр меня обрадовал известием о том, что здесь вообще нет мыла! Никакого! Даже хозяйственного! Даже из собачьего жира…
Ничего нет!
Зло оттирая мокрой тряпкой пол, стерев до крови себе кожу на костяшках, я с ужасом осознавала, в каком дремучем месте оказалась.
Посуду и кухонную утварь отмывали с помощью песка. Вещи стирали вообще с золой. А сами мылись… да. Снова зола, но смешанная с салом.
Никогда не думала, что буду скучать по гелю для душа или пшикалкам с эффектом антижира для кухни. А сейчас только этим и занималась.
Но это не самое страшное, что я осознала этой ночью.