— Вот как? — удивилась я.

— К тому же, ваш жених ведет себя не самым достойным образом, — добавил он и тут же переменился, стал осматриваться и увидел, как одна из служанок вышла на крыльцо с ведром воды. — Предлагаю продолжить разговор непосредственно во время прогулки.

Я кивнула в знак согласия, поняв, что ничего хорошего меня не ждет, если мы сейчас не уберемся из сада, который, к счастью, с крыльца не просматривался, но что мешало служанке пойти в нашу сторону? И раз они все внезапно стали сторониться меня, то трындят они без умолку, и о моей гулянке будет сразу доложено Ксандру. Вот вроде бы мне надо париться, но мне было так наплевать, что даже странно. Пошел бы он… Все равно узнает, рано или поздно, или сама скажу. Но лучше поздно.

Пока я думала, мужчина отвел меня забору. Украдкой мы прошли вдоль него, пока не добрались до огромной дыры, скрытой пышным зеленым кустом. Служанка даже не посмотрела в нашу сторону, не говоря уже про сторожа, которому, видимо, будет все равно, даже если к нам через парадную дверь забежит разбойничья банда.

— Желаете вылезти первой? — спросил мужчина. Я понимала, что за забором всего лишь улица, ничего опасного, а потому в ответ пожала плечами.

— Пожалуй, — сказала я и чуть пригнулась. Мужчина подобрал ветки куста, отодвинул их, открыв для меня большее пространство для побега.

Я легко протиснулась и оказалась на узкой улочке меж двух заборов. Здесь царила полутьма, потому как из-за высоких оград сюда не проникал даже лучик света. Шорох за спиной заставил меня обернуться и, схватившись за плечи, посмотреть на мужчину. Отряхнувшись, он посмотрел на меня, и я отметила, что в темноте он выглядит ещё привлекательнее — черные волосы растворяются в окружении, а серо-зеленые глаза блестят непокорным огнем. Я бесстыдно продолжила бы смотреть на него, если бы не приличия. И не смущение… на моем лице наверняка все было написано. И что он мне нравится как мужчина. И что я — растерянная безрассудная девчонка, которая просто хочет немного любви и тепла, а не вот это вот всё.

— Куда мы пойдем? — неловко спросила я.

— Я обещал вам показать одно интересное место, — напомнил мужчина. — Если вы не против, пройдемся в сторону лавки, в которой я имел удовольствие с вами познакомиться. Однако можем нанять извозчика.

— Хорошо, пройдемся, — без опаски согласилась я, потому что звучало не слишком угрожающе. Пока мы оставались вдвоем, он достал из дорожной сумки бежевый платок и протянул мне.

— Для вас же будет лучше укрыться. Это маскировочная ткань, она слегка исказит ваш облик в глазах других людей. Обжигающее солнце не так страшно, как грязные сплетни, — предложил он.

Заботливый. Даже слишком. Как будто крадет чужих невест из домов не в первый раз… что-то меня опять начинает колоть напряжение. Ладно. Посмотрим, что будет дальше. Все же он предложил мне оживленную улицу, где меня благодаря платку никто не узнает, а не темный непонятный закоулок, в который я с ним ни за что не пойду.

— Что-то не так? — заметил он мое смятение. Я забрала платок, накинула на голову, как вдруг меня объяло секундное сияние, после которого никаких перемен не ощутила. Наверное, посмотрев в зеркало, я бы нашла отличия. Мужчина же, судя по взгляду, был доволен результатом, каким бы он ни был, а потому подал мне руку.

— Вы так и не сказали, как вас зовут, — напомнила я, хотя и приняла руку. В маскировке все же стало морально легче.

Мужчина повел меня по оживленной улице, мучая томительным ожиданием ответа. Я очень хотела знать его имя, попробовать его на вкус. Будет ли оно таять на языке, как сладкое мороженое в знойный летний день, или обжигать горло подобно пряному вину?.. Ох, и почему мне в голову лезут подобные сравнения?.. Хотя я знаю, почему. Неведомая сила вновь толкала мне прижаться сильнее, и я едва сдерживалась, потому что вокруг слишком много людей, а еще это неприлично. В глубине души я бы даже хотела, чтоб прямо сейчас Ксандр увидел нас и узнал меня, чтобы единственный и очень хлипкий барьер между нами был бы сломан… и тогда я бы смогла с чистой совестью принадлежать зеленоглазому незнакомцу. От мыслей я сконфузилась. Он же ничего, по сути, мне не предлагал. Просто сделал банальный комплимент и сейчас ведет гулять в плату за вещи. И ничего более. На что ещё я могу рассчитывать?.. Может, он вообще женат, а со мной решил развлечься. Прибью тогда гада. Прокляну. Испорчу жизнь…

— На самом деле, мы уже встречались когда-то давно, просто не хотелось напоминать при вашей служанке, — наконец расплывчато ответил мужчина. Он вёл меня довольно быстро и зачем-то постоянно оглядывался назад, будто боялся слежки. — Неужели вы меня не вспомнили?

— С этим сложно, — отвела взор я. Этот горящий лукавством взгляд действительно трудно забыть. — Из-за недавней травмы я вообще ничего не помню. Поэтому расскажите мне об этом.

Как же мне надоело всем это объяснять. Проще уж зайти в местный аналог органов ЗАГС и переименоваться в имя «Ничего Не-Помню», а фамилию взять «Отвалите».

Мужчина остановился, словно молнией пораженный. Заботливо осмотрел меня, и не найдя видимых повреждений, стал хмурым.

— Быть может, вам предписан постельный режим? — озаботился он.