Крайне абсурдная ситуация, порожденная бюрократическим аппаратом Атланской империи. Ирьян, будучи военнослужащим, обязан выполнять приказы руководства армии, но в то же время он находится в непосредственном подчинении Фероту, что было поручено лично Иустином, но до сих пор не отменено. А слово кардинала, подкрепленное официальным документом, значит больше, чем любой закон.

— Как солдат, я обязан следовать вашим указаниям, потому что это мой долг, — подытожил Ирьян и чуть тише добавил: — А как человек, я хочу следовать вашим указаниям, потому что верю в вашу правоту.

Он много наблюдал за Феротом во время погони за Ахином. Пожилой бригадир пытался понять, о чем думал вечно уставший епископ, прислушивался к его словам, обращал внимание на принятые им решения. Ирьяну было интересно, как атлан может проявлять такую широту мышления и… человечность. Конечно, Ферот видит далеко не все, но он хотя бы пытается смотреть во всех направлениях. И если кому-то действительно суждено что-то изменить, это будет именно опальный епископ, омрачивший свою озаренную сущность темным духом. Ибо мир нуждается не в абсолютах, а в равновесии.

— Хорошо, — Ферот прихрамывая подошел к Ирьяну. — Но я не буду тебе ничего приказывать. Только попрошу.

— Позволите считать вашу просьбу приказом?

«Если тебе так проще».

— Как хочешь.

— Я слушаю, — вытянулся бригадир.

— Спуститесь в казематы, — Ферот обернулся, бросив взгляд на темную арку входа в подземелье. Ему показалось, что тени каменного коридора медленно выдавливают страдания заключенных во внутренний дворик. — Освободите порождений Тьмы и людей.

— Но они ведь преступники, — напомнил Ирьян.

— Преступники? — епископ мрачно усмехнулся. — В казематах Цитадели никогда не было преступников.

Бригадир не стал возражать. Те, кто нарушают закон, сидят в тюрьме у казарм под присмотром армейцев. В казематы же попадают те, кто нарушают атланский закон. Невинные, но осужденные. Ибо иных казнили на месте.

— Понял, — коротко кивнул Ирьян. — Мы окажем им первую помощь и сопроводим до Темного квартала.

— У вас не возникнет никаких проблем?

— Просто конвоируем заключенных, — мотнул седой головой бригадир. — В Цитадели сейчас до них никому нет дела, а городская стража не осмелится переходить дорогу армейским. Какие тут могут быть проблемы?

— Хорошо, — Ферот протянул ему руку. — Я в долгу перед тобой.

— А мне почему-то кажется, что это мы в долгу перед вами, — хмыкнул Ирьян, крепко пожав руку епископа. — Хотя я даже не знаю, что именно вы собираетесь сделать.

— Я…

— Не надо объяснений. Только не мне, — нахмурился старый солдат. Он дотронулся кончиками пальцев до усов и замер, остановившись на середине привычного движения. — Сейчас я знаю ровно столько, сколько должен знать. Впрочем, даже немного больше.

Либо Ирьяну уже известно о Помраченном Свете и том, что сулило человечеству официальное утверждение абсурдного понятия, либо бригадир сделал какие-то собственные выводы, основываясь на слухах и обрывках тайн, коими полнится Цитадель, где он с недавнего времени несет службу. Однако факт остается фактом — люди беспомощны перед волей власть имущих.