Вызвав командиров взводов в голову колонны, я накоротке познакомился и с ними. Не забыл вызвать и старшину. Ему строго-настрого наказал следить за своевременной доставкой во взводы боеприпасов и питания.

Впереди завиднелась небольшая, шириной метров двести, поляна. И только мы подошли к ней, как над головами засвистели пули. Фашисты!

Гитлеровцы били разрывными пулями. Попадая в ветки деревьев, те с резким треском лопались, разбрызгивая более мелкие осколки. И от этого создавалось впечатление, что в нас стреляют со всех сторон.

Роты залегли, ответили огнем на огонь.

И все-таки нужно как можно быстрее выбить автоматчиков противника, засевших на противоположной стороне поляны. Моя рота к ним ближе всех. Поэтому…

Передаю по цепи команду: делаем из всех видов оружия два залпа, после чего — вперед. Так и поступаем. Гремят залпы, бойцы дружно поднимаются и устремляются через поляну. С противоположной стороны ее нас встречают огнем из автоматов, бьет даже один пулемет. Но порыв роты уже не остановить. Гранатами подавлен вражеский пулемет, автоматчики же, не приняв ближнего боя, скрываются в лесу.

Позже выяснилось, что это была всего лишь разведка противника. Главные же силы гитлеровцев, сконцентрированные в мощный кулак на узком участке фронта, готовились с утра повести наступление вдоль шоссе на Подольск. Начало наступления — 8.00.

Свой удар по нашим, еще не успевшим как следует закрепиться частям и подразделениям фашисты нанесли с двух сторон, по сходящимся направлениям. И сначала даже имели успех. Но, не сумев вовремя ввести резервы для развития прорыва (те, как оказалось, попали под огневой удар наших "катюш" и артиллерии), вначале остановились, а потом и попятились.

В этом бою только нашим батальоном было подбито три и захвачено два исправных вражеских танка, более десятка орудий и автомашин с боеприпасами, тридцать пленных. Но и роты понесли потери. В моей 2-й стрелковой, например, осталось всего сорок девять человек. Из оружия кроме винтовок — один станковый и четыре ручных пулемета.

После этих боев нашей дивизии было приказано временно перейти к обороне, хотя задача сбить противника с плацдарма на восточном берегу реки Нара и осталась для нее в силе…

В ночь на 30 октября наш батальон стал в оборону на правом фланге 129-го стрелкового полка, а значит, и дивизии, оседлав при этом Варшавское шоссе. В самом центре боевого порядка батальона, как раз и седлая шоссе, заняла оборону моя рота. Справа, до излучины реки Нара, готовила опорный пункт на двух безымянных высотах 1-я рота. Ее от нас отделяла глубокая балка. Слева, охватывая небольшую березовую рощу, оборонялась 3-я рота. Ею теперь командовал лейтенант Илларионов, а старший лейтенант Новожилов принял 3-й стрелковый батальон.

— Тебе оборонять вот эту полоску — двести метров вправо и столько же влево от шоссе. Роте придается взвод сорокапятимиллиметровых пушек и пулеметный взвод, — сказал Клетнов, ставя мне боевую задачу. — На каждого бойца иметь не менее двух противотанковых гранат и по две бутылки с горючей смесью. Зарываться в землю поглубже. Командующий немецкой танковой группой ввел вчера в бой только две моторизованные дивизии. Танковые, видимо, еще на подходе. Так что имей это в виду, жди.

Рота приступила к отрывке огневых позиций и окопов, соединяя их между собой траншеями и ходами сообщения. Впереди заняли оборону два стрелковых взвода со станковым пулеметом в каждом. Третий же взвод, тоже со станковым пулеметом, расположился в трехстах метрах сзади, перекрывая шоссе. Рядом с ним, расставя справа и слева от шоссе по орудию, расположился противотанковый взвод. Расположился с таким расчетом, чтобы сорокапятки могли поражать танки противника и перед передним краем, и в случае, если они все-таки вклинятся в нашу оборону. Запасные огневые позиции артиллеристы подготовили невдалеке от основных. С них можно было поражать танки врага и на стыках с соседними ротами.

Я планировал, если, конечно, успеем, отрыть по одному ходу сообщения от взводов первого эшелона в тыл, к моему КП, который расположил справа от дороги, и на позиции взвода второго эшелона и противотанковых пушек. Причем отрыть эти ходы от внешних флангов взводов, чтобы в случае прорыва противника на стыке с соседями рота, заняв круговую оборону, могла воспользоваться ими как отсечными позициями.

Этот замысел был уже порожден опытом предыдущих боев. Особенно того, первого дня, когда прорвавшийся противник пытался выйти в тыл нашему полку.

Когда противник начнет свое новое наступление, мы, естественно, не знали. Но все говорило за то, что это случится в ближайшие дни. Над нами то и дело пролетали в наш тыл тяжелые немецкие бомбовозы, с раннего утра и до позднего вечера в небе посменно висели "рамы". Они выискивали и фотографировали боевые порядки советских войск, подход и сосредоточение резервов, огневые позиции артиллерии. После каждого такого облета "рама" поспешно улетала к себе, а через некоторый промежуток времени над тем или иным районом нашей обороны "юнкерсы" выстраивали "чертово колесо".

И все же, несмотря на эти помехи, инженерные работы продвигались быстро. Люди с пониманием и большой ответственностью относились к выполнению приказа. Все знали, что отступать дальше некуда, за спиной Москва.

Надо отдать должное и нашему политсоставу, проводившему большую разъяснительную работу с людьми. Политработники на примерах своих же рот и батальонов, отдельных бойцов и командиров, проявивших героизм и мужество в боях, воспитывали у личного состава подразделений стойкость, готовность к подвигу. Они внушали воинам, что стойким бойцам, организованным подразделениям и частям под силу не только остановить наступление гитлеровцев, но и повернуть их вспять. И это будет сделано здесь, на полях Подмосковья!

А пока… Пока наша рота, как и другие подразделения полка, зарывалась в землю, готовясь к новой встрече с врагом. За двое суток были отрыты первая траншея, основные позиции для пулеметов, подбрустверные ниши для укрытия людей и боеприпасов. Начали отрывать и ходы сообщения от этой траншеи в тыл. Взвод второго эшелона тоже закончил оборудование как своей позиции, так и моего наблюдательного пункта. Славно поработали и артиллеристы.

Не подкачали и дивизионные саперы. Всего за две ночи они поставили перед передним краем обороны батальона сплошные противотанковые и противопехотные минные поля.