Маякинцы действовали дерзко и стремительно. Уже через полчаса старший лейтенант сообщил по рации, что его группа находится в театре, захвачены пленные, в том числе два порядочных "гуся". Я знал, что Маякин называл "гусями" фашистских генералов.

Одновременно старший лейтенант сообщил, что театр его группа брала не одна, а в содружестве с разведчиками из 121-го стрелкового корпуса. Значит, подоспели и соседи слева. Теперь фашистам долго не продержаться.

И действительно, к 16.00 28 июня гитлеровцы прекратили сопротивление. В результате двухдневных ожесточенных боев Могилев был освобожден.

За мужество и отвагу, проявленные личным составом при прорыве обороны противника на реке Проня, за умелое форсирование Днепра и участие в боях за освобождение города Могилева Указом Президиума Верховного Совета СССР 290-я стрелковая дивизия была награждена орденом Красного Знамени. А приказом Верховного Главнокомандующего ей присвоили почетное наименование Могилевской.

* * *

290-я стрелковая дивизия после боев за Могилев оказалась как бы в тылу главных сил армии, которые, обойдя город, продолжали наступление на запад.

Следуя за ушедшими вперед войсками, части дивизии одновременно пополнялись личным составом, вооружением, боеприпасами. И нередко вступали в бои, уничтожая разрозненные группы фашистов, бродившие в нашем тылу.

Но однажды из штаба дивизии сообщили, что большая колонна гитлеровцев с танками движется по дороге от деревни Эсмоны на Корытницу.

— Разгром ее поручаю твоему полку, — сказал в трубку комдив. — На усиление придаю гаубичный и противотанковый дивизионы.

Уже одно это свидетельствовало о том, что силы у противника немалые.

Оцениваю обстановку и принимаю решение. Противник от нас в 8-10 километрах. Значит, успеем частью сил перехватить его колонну еще до ее выхода на перекресток шоссейных дорог Белыничи — Березино. Главными же силами полка ударим с тыла, зайдя туда по лесным просекам.

Перехватит и задержит противника 1-й батальон. Его следует усилить дивизионом артиллерийского полка и противотанковым дивизионом. А чтобы раньше противника выйти к шоссе и успеть занять там оборону, личный состав батальона следует посадить десантом на арттягачи обоих дивизионов.

…По нашим расчетам, 1-й батальон прошел еще не более 4–5 километров, когда впереди послышались раскаты орудийных выстрелов и ружейно-пулеметная трескотня. Сомнений не было — он завязал бой. По его интенсивности чувствовалось, что батальон имеет дело с организованным противником.

С группой офицеров поскакал на шум боя. Капитан Хирный удачно выбрал позицию, закрыл выход из леса, по которому колонна противника двигалась на деревню Корытница. Правофланговая рота батальона заняла оборону на опушке рощи юго-восточнее деревни, фронтом на северо-запад, перерезав проселочную дорогу на деревню Заболотье, а также две просеки, пересекающие лес с севера на юг.

В центре боевого порядка, непосредственно у Корытницы, находилась 2-я рота, охватывая линией своей обороны северную окраину деревни, а левым флангом оседлав дорогу, идущую на Верхлевку. 3-я рота занимала оборону слева и чуть впереди. В ее боевых порядках был развернут 335-й противотанковый дивизион, которым командовал майор В. К. Кузнецов. Здесь же находился со своей ячейкой управления и командир 1-го батальона.

В тот самый момент, когда мы появились на наблюдательном пункте у Хирного, до роты фашистов с четырьмя танками попыталось прорваться к деревне. Но, встретив организованный ружейно-пулеметный и орудийный огонь, потеряв почти сразу же два танка, гитлеровцы откатились.

Затем противник решил обойти Корытницы с востока. Но этим маневром подставил свой правый фланг под удар 2-й роты, а с фронта его встретила огнем 1-я. Потеряв еще несколько десятков человек, вражеский авангард отошел в лес.

Теперь на опушке начала скапливаться в большом количестве пехота противника с танками. А в глубине леса гудели и гудели моторы других машин. Эх, самое бы время нанести по фашистам удар главными силами с тыла! Только где сейчас 2-й и 3-й батальоны? Успеют ли зайти?

На опушке появилась группа офицеров противника. Они долго рассматривали в бинокли местность и нашу оборону. Да, положение у них тяжелое. Справа протекает речушка с сильно заболоченной поймой, а слева две просеки прочно обороняют наши подразделения. Колонна же стоит в лесу в плотном походном порядке. Развернуть ее назад невозможно. Значит, иного выхода, кроме как снова попытаться прорваться через деревню, у врага нет.

Наши минометы открыли огонь по опушке, и вражеские офицеры поспешно скрылись в лесу. А на их место расчеты стали выкатывать на прямую наводку орудия, выдвигались танки и пехота. Назревала новая атака.