Для его миссии было важно, чтобы домик не мог обеспечить защиту никому, кто решил бы там укрыться. Сара сидела привязанная к стулу в центре холодной комнаты, пока Джошуа осматривался. Это не заняло много времени.
Открытое пространство со всех сторон было окружено окнами. Укрыться от его прицела здесь было бы затруднительно. Это было все, что нужно было знать Джошуа. Удовлетворенный, он вернулся к своему арендованному полноприводному автомобилю и поехал узкими проселочными дорогами к маленькой деревушке Авока у подножия лесистых холмов.
Джошуа припарковался прямо возле главной достопримечательности – у серой каменной церкви девятнадцатого века. Машина мгновенно растворилась в ряду таких же оставленных рыбаками авто. Их владельцы теперь усеяли берег речушки, которая текла вдоль единственной в деревне дороги.
Джошуа вылез из машины и осмотрелся. Убедившись, что за ним не наблюдают, он вытащил кожаный чехол с винтовкой с заднего сиденья. Надев его на спину, он начал обратный путь к вершине холма пешком, без труда двигаясь по пересеченной местности. Опыт и обучение подготовили его к подобным заданиям, и он достиг крутой лесистой вершины за рекордно короткое время. Оказавшись там, Джошуа тихо прошел под тенью деревьев. Его глаза были устремлены на поляну перед домиком. Все случится там.
Значит, ему нужно было найти лучшую точку обзора. Держа в руке тонкий прицел, он медленно шел по склону.
Инстинкт уже подсказал ему идеальное место с беспрепятственным видом как на поляну, так и на домик. Но Джошуа продолжал шагать, идя на поводу у своих навязчивых идей. Они уже завели его далеко, но он не собирался все бросать и все шел и шел, периодически останавливаясь и прицеливаясь. На это ушло больше часа, но наконец он обосновался на месте. На том самом, которое его инстинкт определил с самого начала. Получается, на неизбежном.
Но усердие всегда вознаграждалось.
Дальше нужно было укрытие. Гораздо более быстрая задача. Вокруг было много листвы, в которой Джошуа мог исчезнуть полностью. Через пару минут он и его винтовка стали невидимыми. Спрятанными так хорошо, что даже опытный глаз не увидел бы их с двух шагов. Этим навыком Джошуа овладевал десятилетиями. Он требовал скорости и уверенности. Страх быть обнаруженным не должен был вмешиваться. Нельзя было отвлекаться от смертельной точности выстрела.
Джошуа посмотрел на часы. Времени было мало, но все же достаточно, чтобы как следует разместить свою винтовку Schmidt & Bender 3–12 x 50 PM II, все подкорректировать и настроить. Через две минуты калибровка прицела и вид были совершенными, способными скользить от цели к цели от минимального движения. Еще через десять минут – и семь отдельных проверок – и Джошуа был удовлетворен.
Закончив с этим, Джошуа достал обойму из своего внутреннего кармана и вставил ее. Затем достал еще два одинаковых кожаных чехла и положил их рядом, прикрыв листвой. В каждой обойме было пять смертельных раундов. В общей сложности – пятнадцать пуль Lapua Magnum калибра 338. Больше, чем Джошуа рассчитывал использовать. Достаточно, чтобы довести дело Стэнтона до кровавого конца.
Джошуа был обучен оставаться неподвижным в течение нескольких дней в местах гораздо менее гостеприимных, чем влажный умеренный ирландский климат. Благодаря этому ближайшие полтора часа должны были пролететь незаметно. Но мысли, которые теперь проносились в голове Джошуа, помешали этому.
Как бы сильно он ни старался, Джошуа не мог перестать воображать, какой будет его собственная реакция, когда он впервые увидит Стэнтона. Это было бесполезно, и он попытался отвлечься, изучая местность через прицел.
Поляна перед домиком была примерно в сорока-пятидесяти футах ниже и, наверное, ярдах в пятистах впереди. Достаточно далеко, чтобы не было слышно ни единого звука тише выстрела, и достаточно близко, чтобы каждый из этих выстрелов был точным и смертельным.
Джошуа вникал в каждую деталь будущего места убийства. Переводил взгляд с дерева на дерево. От куста к кусту. Медленно двигая винтовку, он изучил каждый предмет, который мог оказаться у него на пути или быть использован в качестве прикрытия.
Джошуа продолжил осмотр местности, готовясь к любому возможному развитию событий. Наконец его взгляд наткнулся на домик. Джошуа должен был определить заранее, какой угол обзора давало каждое окно, чтобы убедиться, что внутри нельзя было спрятаться от его пули. Выбор места для стрельбы оказался удачным: он обеспечивал линии огня для любого исхода дела. На одной из этих линий сейчас была отчетливо видна Сара Труман, которая была в сознании и пыталась освободиться.
Джошуа наблюдал за ее попытками. Капли пота стекали по ее щекам и подбородку. Полдня спустя после похищения женщина все еще пыталась вырваться на свободу. Большинство людей уже сдались бы, изможденные. Но не Сара.
Ее решимость была невероятной, но, однако, не была сюрпризом. Джошуа, еще до того, как зашел в гараж прошлой ночью, ожидал, что Сара будет отбиваться. Она не протянула бы в этом деле так долго без подобной стойкости. Но все же он не был готов к нападению кошки из подворотни, которое последовало.
С мужчинами в гараже разобраться было легко. Джошуа снес дверь с петель одним удачным ударом. Двумя выстрелами в голову избавился от первых двух мужчин. Быстро. Эффективно. Две пули в сердце третьему и еще две для Маллена должны были покончить с сопротивлением.
Но не покончили.
Сара замерла, пока Джошуа разделывался с парнями Кейси. Это было весьма естественно. Когда его пистолет повернулся к ней, она стояла остолбенев. Затем он опустил оружие и направился к ней. Он протянул руку, намереваясь взять Сару под локоть. Уверенный, что она пойдет спокойно, если это будет означать, что она будет жить. Оглядываясь назад, Джошуа был удивлен тем, насколько сильно просчитался.